走在爱尔兰的高地上，你可能会注意到栅栏两边的不同。其中一边可能是绿色的地毯，另一边可能有混合的植被，包括石南和草。有什么区别?羊。

“近年来，我亲自走访了Maamturks和Sheeffry Hills的高地地区，发现了严重的羊过度放牧现象，”An Taisce的倡导负责人Ian Lumley说。他补充说:“篱笆的一边有土壤侵蚀，另一边有植被，这两者之间的差异很大。”

拉姆利说:“这表明爱尔兰在执行欧盟栖息地指令下保护高地、泥炭地和鸟类栖息地的法律义务方面存在系统性的失败。”

爱尔兰野生动物信托基金会活动官员帕德瑞克·福格蒂的评论更加严厉。

“羊毁了我们的高地，”他说。“这与感知有关。在这些(高地)地区开车的人看到棕色的乡村，感觉好像是荒野，但绵羊和针叶树种植园摧毁了一切。”

福格蒂认为，过度放牧对生态系统的破坏和间接导致物种灭绝负有部分责任。

不仅仅是羊吃了什么，它们留下的东西也可能是一个问题。健康的栖息地有各种各样的物种，所以当你只看到一两个物种时，你就知道有什么不对劲了。

国家公园和野生动物管理局(NPWS)的草地生态学家玛丽亚·朗说:“在高地和泥炭地的情况下，如果你长期过度放牧，你会看到典型的石南草原物种，如石南植物，数量减少，而某些草却变得更加突出。”

朗举例说，席地草是健康高地生态的天然组成部分，但它可能会在特定地区占据主导地位——“那里很结实，羊经常避开它，所以你最终会得到一片由这种草主导的草地，这不是很好。它在那里是因为羊在躲避它，它们把其他东西都吃光了。

“有时你会失去物种，但有时更多的是某些东西开始占据主导地位。

“你确实可以看到一种模式，特别是在山坡上，你经常可以看到放弃或过度放牧或过去过度放牧的模式。”

绵羊几乎什么都吃。朗解释说，羊吃草“非常均匀，非常紧密”。

“它们吃草的时间往往很短。牛吃草的方式略有不同，你最终得到的是短粪和长粪，它们避免自己的粪便，而羊则不会这样做。”

“羊对吃什么不加区分，”奥福格鲁说。“而奶牛在吃什么方面很有选择性。”

O'Foghlu认为，在合适的密度下，牛在高地上可以与健康的、生物多样性的景观相容，“而羊、树和许多其他生物多样性往往不能相容，因为羊吃遍了所有东西，多年来我们得到的是单一栽培。”

这个问题是高地上的羊所特有的。在生长着更多天然草的低地地区和非泥炭基质上，草可以需要更多的放牧。“草，作为一组植物，对放牧反应非常好，”朗解释说。

“例如，山上的石南和其他植物可能构成高地栖息地，它们对放牧的容忍度较低，所以这些栖息地可能更容易受到破坏。很多时候，当我们研究过度放牧时，它发生在高地和泥炭地栖息地。”

然而，爱尔兰自然和山地农民协会梅奥分会主席西莫斯·科斯格罗夫说，他在梅奥高地看到了相反的问题。

“放牧不足可能是我们目前面临的最大问题，而放牧不足会导致大量入侵物种的出现。”

草地生态学家龙说，放牧不足和过度放牧都可能成为栖息地的问题，这取决于地点，但过度放牧在高地地区更为常见。NPWS关于爱尔兰欧盟保护栖息地和物种状况的报告说，受到高度重要压力或威胁类别影响的栖息地中，约有15%受到放牧不足的影响，而过度放牧的影响近40%。

科斯格罗夫说:“我很担心(过度放牧)这种情况的发展。”“在过去的几年里，我们对生物多样性有了更多的认识。

“作为梅奥分会的主席，正如我们在CAP谈判中所说的那样，我们将关注环境。这是我们多年来一直在做的事情。”

关于过度放牧的问题，科斯格罗夫说，从他所看到的情况来看，他不认为这是一个问题，尽管他说可能有一个奇怪的孤立案例，但他没有意识到任何。

“首先要说的是，在爱尔兰，这并不是一个很古老的传统，”环保主义者雷ó'Foghlú说，他解释说，直到19世纪中期，羊只在夏天在高地吃草。

“人们认为爱尔兰高地处于自然状态，但事实远非如此……羊群一年四季都在放养，在山上的每个地方都吃草。”

当我们无法看到一个多世纪前爱尔兰丘陵的样子时，很难知道我们错过了什么。

朗说:“这只会让教育和提高意识的工作变得更有挑战性。”他补充说，重要的是要记住，许多人的脑海中并没有一个功能齐全、植被齐全的山坡的图片。

过去，农业补贴是按人头支付的，这意味着农民养的羊越多，他们得到的钱就越多。“这给我们带来了很多可怕的问题，”朗说。

在过去，每只羊支付一笔费用意味着农民有强烈的动机把更多的羊养在山上。即使现在山上的放养率较低，也不意味着羊的数量低到可以恢复。

朗解释说:“如果破坏如此严重，比如如果你搬到光秃秃的泥炭地，所有的植被都消失了，你开始把东西冲走，或者如果你有火，或者如果你只有一棵草;如果出现上述任何一种情况，栖息地就很难自然恢复，这可能需要很长时间。在这种情况下，即使是少量的动物也会产生令人惊讶的负面影响。”

这在泥炭地尤其成问题。爱尔兰泥炭保护委员会(IPCC)的保护和政策官员特里斯坦·怀特(Tristan White)说，在爱尔兰的情况下，放养率还没有得到适当的发展。根据英国泥炭地计划，我们应该将可持续放牧水平定义为每公顷0.4。怀特说:“我们每公顷只能养一只母羊，所以我们实际上把放养量增加了一倍。”

怀特补充说，实际上是一位农民向IPCC强调了苏格兰自然信托基金关于泥炭地的报告。怀特认为，政府的政策比农民更需要改变，因为农民必须遵循政府制定的政策才能得到他们的钱。

“这里要提到的重要一点是，在大多数情况下，我们仍然需要放牧动物，”朗说。“这一切都是关于适合栖息地的水平……

“农民知道很多。但如果你遇到的问题跨越了几十年甚至一代人的时间，那么解决方案的部分知识就会丢失。”

在梅奥山上，科斯格罗夫表示同意:“共同努力确保我们保持良好的农业条件符合每个人的利益。我当然同意这一点。

“我是57。我现在看到的是60年代末和70年代初的情况，当时我和父亲在山上散步。我希望看到这些山现在的样子，它们当时可能比现在管理得更好。当时可能有更多的羊，但它们可能得到了更好的管理，我认为我们可能不得不恢复当时的一些管理措施。”

科斯格罗夫对旱地农业的未来充满希望。他说:“我认为我们需要确保继续支付。我认为，如果你能把东西卖给那些有正确信息的人，告诉他们他们正在做的事情做得很好;你会从他们身上得到更多。

“而不是在那里扔一点钱，然后说‘照顾好那块地’。用一种“看，你在做一份有价值的工作，当你做得很出色时，你会得到奖励”的方式来表达，并赋予它意义。我认为你会让更多的人不仅对做这件事感兴趣，而且对参与其中感兴趣。”

虽然ó'Foghlú希望从长远来看，羊可以完全从一些高地地区移走，但在短期内，他认为最好的办法是管理羊进入某些高地地区的方式。

“归根结底，农民需要的是支持，而不是批评，”他说。“他们需要支持来改变或改进他们做事的方式。”

科斯格罗夫说，他希望看到高地农场被告知如何维护其农场的生物多样性。“这就是我们的宗旨，”他说。

如果爱尔兰的高地，尤其是泥炭地得不到足够的保护，对生物多样性和气候变化来说都将是一场灾难。

“这些泥炭地在储存碳、生物多样性和留在山上的沉积物方面非常重要，”朗说。

“这是非常重要的，它们受到的破坏越多，或者我们允许它们被破坏的时间越长而不试图修复它们，我们从它们身上得到的好处就越少，它们支持的生物多样性就越少，它们储存的碳就越少，更多的沉积物就会流失，从而导致下游的进一步问题……在最坏的情况下，我们将看到更多的泥石流。”