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科米特——房间里挤满了人，空气中充满了兴奋的嗡嗡声。科米特市议会成员罗德尼·海耶斯提供冰冻草莓玛格丽塔鸡尾酒——这是他的专长。附近的两张桌子上有配菜——一盘熟食和甜点。

对于市议会会议来说，这是一个奇怪的场景。但这不是一次例行会议。这个由六名成员组成的委员会聚集在西德克萨斯州小镇时髦的新市民中心，为该项目命名，此前该项目因COVID-19大流行而推迟了多年。

市议会的另一位成员朱迪·威廉姆斯(Judy Williams)说，该市的诉讼程序很少引起如此大的兴奋。也许更罕见的是，科米特镇有什么新的东西值得庆祝。

那天晚上，房间里的几十名科米特居民享受了好几个小时。在门外等待着他们的现实中，这是一个喘息的机会。

科米特正在崩溃。

这个被沙矿包围的小镇有近6000名居民，他们的社区、餐馆和道路都与能源工业共享。卡车司机日夜开着平板车和油罐车在城市的道路上狂奔。

科米特是石油之乡，正好位于二叠纪盆地的中部，这片75,000平方英里的油田覆盖了新墨西哥州和西德克萨斯州。这里的城市满足了油田的需求。一小时路程之外，工人们聚集在米德兰和敖德萨的街道上，新企业正在开业，房屋正在建造。

2021年当选的烧烤店老板、市长大卫·霍尔布鲁克(David Holbrook)说，这种繁荣还没有波及科米特。

科米特的自尊心逐渐恶化。霍尔布鲁克说，道路上的磨损反映了这座城市的精神。他和他在市议会的同僚们的任务是说服居民和其他地方官员，他们的家乡值得投资。

霍尔布鲁克说:“我不知道如何才能恢复社区的自豪感。

这在二叠纪地区的民选领导人和选民中是一种熟悉的心态，那里的城市金库就像石油行业一样繁荣和萧条。在能源公司和当地基金会的帮助下，米德兰和敖德萨直到最近才开始为大型项目提供资金，比如一座多功能体育中心。今年秋天，这两个城市的选民十年来第一次批准了学校的新债务。

这并不是说科米特财政拮据。更确切地说，当地官员多年来一直对城市的钱包很紧，除了最基本的必需品之外，他们不敢花钱买任何东西。各部门的领导们被要求提出“愿望清单”，而不是提交预算提案，并抱着最好的希望。经济发展项目在市政厅的橱柜里积满了灰尘。市议会上一次批准新的住宅开发项目是在30年前，而且已经完工。

这种节俭是如此的激烈，以至于市政府攒下了足够的钱来维持一年，而不需要收取一分钱的财产税和销售税——这是政府财务官员协会(一个拥有2万名会员的全国性组织)建议的六倍。

“我们有数百万美元的储备以备不时之需，”霍尔布鲁克说。“当时正在下雨。”

科米特(Kermit)拥有大量现金，为此付出了更高的代价，顾问米卡·伦特(Mica Lunt)说。今年夏天，她被任命为临时城市经理，帮助整理该市的账目。

伦特说:“以前的领导班子普遍采取反开支的文化，导致各部门没有必要的设备来运作。”

这个城镇的问题不仅隐藏在官僚预算中;它们出现在居民的日常生活中。一个特别的问题是气味。

凯拉·加西亚(Kayla Garcia)与丈夫和1岁的女儿住在离该镇主干道两个街区的一个社区的一套两居室房子里。离她妈妈家最近的垃圾箱几天来一直是满的，而里面的垃圾堆积如山。她说，为了处理掉他们的垃圾，两人收集了多余的垃圾，然后开车到处转，直到发现一个空垃圾箱。

“你不应该这么做，但我们别无选择，”加西亚说。

这个问题已经蔓延到每一个社区，其速度比科米特官员能够跟上的速度要快。碎片和废弃的车辆碎片使空地杂乱不堪。没有足够的垃圾车来清理这些垃圾。

这个问题变得如此严重，以至于德克萨斯州环境质量委员会发布了一项违规规定，因为该市没有足够的垃圾车。它迫使科米特官员向私人承包商支付了近84万美元来清理垃圾。

与此同时，进出科米特的卡车不断的喧嚣已经摧毁了道路和部分基础设施。

街道两旁坑坑洼洼。在一个特别繁忙的十字路口，交通信号灯不起作用，因为卡车司机多次撞上电网，导致电网无法运行。当四向信号灯不停地闪烁时，这座城市已经停止了对它的修复。

加西亚说，由于道路状况，她每年至少要更换两次轮胎。她知道该市正在努力修复道路和清理垃圾，但也认识到问题的严重性。

加西亚也承认卡车司机是科米特的一部分。她在餐馆和超市看到他们，甚至偶尔和他们聊天。

“他们只是进进出出。你会遇到很多这样的人，他们要么在赶时间，要么在睡觉。它们真的不会打扰任何人，”她说。

霍尔布鲁克说，他想要强制执行这些规定，控制这种疯狂行为，他甚至说服了市议会制定更严格的条例，以遏制道路上的粗心大意。

一排排的卡车堵塞了小街，看不到它们的主人。但卡车的数量超过了城市雇员的数量，在过去的三年里，科米特的工人大量流失。

“要跟上能源行业的步伐非常困难。(城市领导人)必须认识到这个行业是一种竞争。”“对员工的需求过高。”

这个城市想出了使公共工作更有吸引力的办法。它用储备金的一部分来增加每个部门的工资。这个城市把每周的工作时间缩短到四天。伦特说，现在下结论还为时过早，但现实是，仅靠工资是不够的。

居民们抬起头来。

79岁的比莉·夏普(Billie Sharp)已经在科米特住了61年。她住在她刚搬到镇上时花8000美元买的房子里。她说，这太便宜了。当时，科米特正是她想要抚养孩子的地方。

他们骑自行车走遍了全城。她和邻居都直呼其名。

但这座城市已经发生了翻天覆地的变化。她听到卡车进进出出的轰鸣声和垃圾堆积的声音。她不太了解市议会，不知道它能否恢复科米特的自尊。

“我认为他们在努力，”她说。“但问题变得太大了。”

不过，她不会拿自己的家换世界，尽管她考虑过这个问题。