她出生在伦敦东区，父母是风吹时代(Windrush generation)的女儿，在她通往商界高层的道路上，父母打碎了她遇到的每一个玻璃天花板。

莎伦?怀特(Sharon White)毕业于剑桥大学(Cambridge)，曾任财政部高级官员，现在是权力很大的媒体和通信行业监管机构英国通信管理局(Ofcom)的老板。作为一名黑人女性，她在担任零售业备受关注的职位之一——约翰?刘易斯合伙公司(John Lewis Partnership)董事长期间，创造了一系列“第一”。

但本周，在她任职三年多一点的时候，宣布沙龙夫人将在2025年2月任期结束时卸任，她将于2020年上任。

这听起来似乎是一次有序的交接，但对于一个自1929年以来只由5人担任主席的组织来说，这是一个明确的信号，表明这一任命没有奏效。

那么，莎伦·怀特(Sharon White)在她的职业生涯中究竟哪里出了问题?

即使她的前任查理·梅菲尔德爵士(Sir Charlie Mayfield)在2019年宣布，一位在白厅走廊度过了大部分工作时间的官僚将在次年领导约翰·刘易斯合伙公司(John Lewis Partnership)，他也承认，她不是一个“传统的”零售选择，并补充说:“但现在不是传统的零售时代。”

他没有错，纯在线的竞争对手不断壮大，商业利率等成本令人痛苦，许多百货公司都在亏损。但梅菲尔德无法预见怀特将不得不应对的前所未有的动荡。

从迫使门店关闭的疫情，到全球供应链断裂，再到生活成本危机，怀特自成为该集团第六任董事长以来，一直面临着一系列挑战，同时他还在努力提高销售和削减成本，以此作为转型计划的一部分。

但梅菲尔德相信，现年56岁、底薪110万英镑的怀特“有远见、有领导能力、有干劲、有天赋，能带领合作关系进入下一阶段”。

甚至在她接手之前，同样拥有Waitrose连锁超市的John Lewis Partnership也并非没有严重的长期问题，包括债务堆积如山，以及来自更灵活的在线竞争对手日益激烈的竞争。

但在2020年3月，在她上任几周后，所有非必需品零售商都被命令关闭，因为第一次新冠肺炎封锁。因此，虽然Waitrose可以欢迎顾客(尽管有限制)，但约翰·刘易斯百货公司(John Lewis)没有营业。在截至2021年1月的年度业绩中，怀特表示:“过去一年是该合作伙伴关系历史上最具挑战性的一年。”

谢天谢地，那些日子已经过去了，但疫情刚一缓解，通胀压力和生活成本危机就意味着购物者无法回到过去的消费习惯。

GlobalData首席零售分析师佐伊?米尔斯(Zoe Mills)表示:“莎朗?怀特爵士(Dame Sharon White)执掌约翰?刘易斯合伙公司(John Lewis Partnership)，经历了一段极其艰难的时期。她面临着前所未有的挑战，即全球大流行病和生活费用危机。事实上，虽然她将是该组织历史上任期最短的主席，但在她的任期内，她至少经历了四位首相。”

任何人处在她的位置上，都必须为公司的生存做出彻底的改变，怀特公布了一系列措施，以帮助公司恢复更好的财务状况。艰难的决定包括削减员工奖金——这是一项始于1953年的计划——以降低债务。自她担任董事长以来，约有16家约翰·刘易斯分店也关闭了，其中包括位于英格兰第二大城市伯明翰中心的米德兰旗舰店，目的是专注于更有利可图的商店。

增加收入的计划还包括进军可容纳1万套住房的租赁物业，其中包括一些上述门店，这是该公司到2030年实现40%的利润来自外部零售的大胆雄心的一部分。2021年，该公司与数字财富管理公司Nutmeg合作，向客户推出了初级ISA等投资产品。

为了吸引更多的购物者，他们推出了Anyday，这是一个新的更实惠的自有品牌，销售科技和时尚产品，并在截至2024年1月的一年里，将维特罗斯超市的价格下调了1亿英镑。

虽然一些举措有助于提振销售，但该公司的业务方向或潜在方向一直受到关注，这些方向招致了批评。

今年3月有报道称，在经济形势严峻的情况下，该公司正在考虑稀释著名的合伙制结构，并首次引入外部投资。《星期日泰晤士报》当月的一篇文章称，怀特“据信正处于探索改变这家零售商共同结构的计划的早期阶段，这样它就可以尝试筹集10亿至20亿英镑的新投资”。当该计划在内部遭到强烈反对时，怀特后来表示，该合伙企业将始终保持员工所有，“没有如果，没有但是”。

今年早些时候，员工们对怀特在动荡时期的领导能力进行了信任投票。合伙理事会主席克里斯·恩肖说:“理事会投票支持主席根据其宗旨、原则和规则推进合伙关系。理事会不支持去年的业绩，去年我们全年亏损，没有合伙人奖金。”

但是伤害已经造成了。改革像约翰·刘易斯这样的机构就像打乱广播4台的时间表一样危险。如果成功了，你可能会被原谅，但如果失败了，你就永远无法赢回忠实拥护者的尊重。

上个月最新的财务数据显示，由于通胀压力，合作计划将再花两年时间才能实现——在2027/28年，而不是2025/26年。有一些令人鼓舞的迹象:截至7月29日的六个月里，税前亏损缩小了41%，达到5900万英镑，销售额增长了2%，达到58亿英镑。该公司补充说，今年上半年有60多万客户在其网站上购物，客户总数达到2140万。与此同时，2022/23年度的债务为17亿英镑，比2014/15年度的36亿英镑大幅改善。

当中期结果公布时，怀特说:“虽然改变从来都不容易，前路漫漫，但我们有理由保持乐观。”业绩正在改善。越来越多的顾客和我们一起购物。对品牌的信任和对合作模式的支持仍然很高。”

但这一切都太微不足道，太迟了。仅仅几周后，她的统治就结束了。

分析师Retail Economics首席执行官理查德?林(Richard Lim)表示，无论谁接手，都将面临严峻挑战:“执掌这家公司可能是英国零售业最艰难的工作之一。受合作模式的限制，庞大的固定成本基础和蓬勃发展的数字竞争构成了令人难以置信的挑战。”

经纪公司AJ Bell的拉斯?莫尔德(Russ Mould)表示:“最终，该行业面临着许多遗留挑战——从不故意低价销售的标签、大型门店的形式和债务——这将使许多管理团队的日子变得艰难，更不用说在大流行和封锁期间、供应链中断时期和随后的通货膨胀卷土重来。”

他补充道:“让一个没有零售经验的人担任董事长，在当时看来是一个大胆的决定，现在看来依然如此，尤其是考虑到即便是现在，董事会中也不是到处都是终身零售商(除了某些明显的例外)。零售就是以合适的形式以合适的价格销售合适的产品，而JLP的总体业绩表明，它没有找到或失去这个神奇的公式。一个更好的经济背景会有很大帮助，并给新主席一个先机，这是莎伦夫人从未得到过的。”