这是有史以来最复杂的太空任务之一。一队无人探测器和机器人漫游者将飞往火星收集岩石样本，然后将这些样本发射回地球以研究生命迹象。

这是美国宇航局的火星样本返回，它将涉及第一次从另一个星球发射太空，以及第一次在另一个星球轨道上会合。

但这个雄心勃勃的任务遇到了麻烦。它的成本急剧上升，由航天局成立的一个独立审查小组刚刚警告说，该任务最初的44亿美元价格可能飙升至80 - 110亿美元。因此，Nasa的许多其他任务可能会被取消。

该小组的报告称:“火星样本返回计划是在不切实际的预算预期下建立的。”“目前没有可信的、一致的技术，也没有合理的时间表、成本和技术基线可以用可能的资金来完成。”事实上，根据目前的预算，Nasa的计划成功的可能性“接近于零”，委员会得出结论。

令许多太空科学家愤怒的是，该任务不断上升的成本已经在nasa资助的其他项目的推迟中发挥了作用。其中包括Veritas，一个研究金星的任务，以发现为什么这颗炽热的行星失去了成为宜居世界的潜力。

另一个受害者是研究高层大气的地球空间动力星座任务。爱荷华大学的等离子体物理学家Allison Jaynes告诉《科学》杂志:“你正在切断动脉，切断我们科学的命脉。”“由于火星样本返回的负担，美国宇航局的所有科学都受到了打击。”

这次任务将依靠机器人漫游者毅力号，它目前正在火星上漫步，收集火星岩石样本。它们被放置在钛管中，每个钛管都有热狗大小，并被储存起来。该机构设想在几年内将目前由洛克希德马丁公司开发的着陆器投放到火星上。

坚韧不拔的精神将使其储备的co容器装载到这个着陆器中，然后将被送回太空并放置在火星轨道上，而第三个飞行器——由欧洲航天局(Esa)建造的地球返回轨道飞行器——将捡起岩石管并将它们运送回地球。美国国家航空航天局表示，最早可能在2033年，一个小型探测器将把样本空降给等待的科学家。

不幸的是，航天局最初低估了将样本从火星表面带走所需的航天器的大小。此外，它没有意识到必须采取高度复杂的步骤来防止地球上的细菌或病毒灭绝污染火星土壤样本，同时防止可能的火星生命形式感染地球。

据报道，通货膨胀和供应短缺也引发了成本上涨。

因此，几位顶尖科学家呼吁取消该任务，尽管还有许多人表示应该保留该任务。

后者以詹姆斯·韦伯太空望远镜为例在其价格从10亿美元飙升至100亿美元后，该公司仅勉强躲过了一系列取消电话，引发了延期其他太空任务的执行。然而，该望远镜现在传回了遥远恒星和星系的惊人图像，并正在改变我们对深空的认识。

威斯敏斯特大学的刘易斯·达特内尔教授说，火星样本返回具有类似的变革潜力。“目前，为了寻找火星上过去生命存在的证据，我们必须尝试将整个实验室缩小到小型化，这样它就可以装上轮子和摄像头，在火星上穿行，希望能找到生命的迹象。”

“火星样本返回将改变这一切，使火星岩石能够提供给地球上最先进的分析实验室。这将是我们找到证据的最佳机会火星上的生命。”

这一观点得到了伦敦自然历史博物馆卡罗琳·史密斯教授的支持。“我们不会打开其中一个样本，发现里面有恐龙骨头。我们没有。只有通过一系列的物理和化学测试才能找到过去原始生命的迹象，而在许多情况下，这些测试是不可能的只有像英国的钻石光源那样巨大的建筑物大小的仪器才能做到。

“哦,只有当我们做了所有这些测试后，我们才能说有明确的证据表明样本存在缺陷包含o的遗骸因为有生命的东西。”

科学家们现在相信，40亿年前，火星是一个温暖、有水的世界，拥有理想的土壤生命出现的条件。然而，这颗行星后来失去了磁场，也失去了水和大气，并受到强烈的紫外线辐射的破坏。生命会发现很难生存。

“不管怎么说，这就是我弄清生物过去是否在那里进化很重要，就像弄清它们现在是否在其他地方存在一样至关重要伦敦大学学院的安德鲁·科茨教授说。

“目前，我们知道在木星的卫星木卫二和土星的卫星土卫二上有富含有机物的海洋。

“生命可能在那里进化，我们也需要调查这些世界——因为如果我们在这些遥远的卫星上发现生命存在，那么我们就会发现生命存在。我们将有非常确凿的证据证明生命在宇宙中无处不在。”