哈勃太空望远镜在可见光、紫外线和红外光下拍摄的中间螺旋星系NGC 4654的壮观图像。图片来源:美国宇航局哈勃太空望远镜、欧洲航天局和J. Lee(太空望远镜科学研究所);处理:Gladys Kober (NASA/美国天主教大学)

很容易被这个位于室女座的中间螺旋星系NGC 4654的旋转星臂卷走。这个星系有一个明亮的中心，被标记为“中间”，因为它既有无棒螺旋也有棒螺旋的特征。NGC 4654正好位于天球赤道以北，因此在北半球和南半球的大部分地区都能看到它。该星系距离地球约5500万光年。

ngc4654是众多室女座星系团中的一个，它的恒星和中性氢气分布不对称。天文学家推断，NGC 4654可能正在经历一种被称为“撞击压力剥离”的过程，即室女座星系团的引力在NGC 4654穿过一种主要由氢构成的过热等离子体(称为“星系团内介质”)时对其施加压力。这种压力感觉就像一阵风——想象一个骑自行车的人即使在平静的日子里也能感觉到风——把NGC 4654的气体吹走了。这个过程在星系的东南侧产生了一条细长的氢气尾巴。大多数经历过撞击压力剥离的星系只持有很少的冷气体，这阻碍了星系形成新恒星的能力，因为恒星是由密集的气体产生的。然而，NGC 4654的恒星形成率与其他大小相同的星系一致。

大约5亿年前，NGC 4654也与伴星NGC 4639发生了相互作用。NGC 4639的重力剥离了NGC 4654边缘的气体，限制了该区域的恒星形成，并导致星系恒星的不对称分布。

科学家们研究像NGC 4654这样的星系是为了研究年轻恒星和形成它们的冷气体之间的联系。美国宇航局的哈勃太空望远镜在可见光、紫外线和红外光下拍摄了这张照片。