周六，美国国防部长劳埃德·奥斯汀承认对未能披露最近住院情况负责，此前有报道称，就连白宫高级官员和总统乔·拜登都不知道他生病了，无法履行职责。

五角大楼一直等到周五晚上才宣布，70岁的奥斯汀四天前因“最近一次选择性医疗手术后的并发症”住院治疗——在美国卷入中东危机之际，这违反了标准协议。

据NBC新闻报道，奥斯汀在重症监护室呆了四天，周六一直在医院。

“我承认，我本可以做得更好，确保公众得到适当的信息。我承诺会做得更好，”奥斯汀在一份声明中说。

“但有一点很重要:这是我的医疗程序，我对自己关于披露的决定负全部责任。”

他补充说，他将“很快回到五角大楼”，并感谢沃尔特里德国家军事医疗中心的医生和工作人员的照顾。

奥斯汀住院治疗之际，中东紧张局势因以色列和哈马斯的战争而加剧，伊朗支持的也门武装袭击了航道，而伊拉克和叙利亚的其他武装则用火箭和无人机袭击美国军队。

国防部发言人告诉法新社，国防部副部长凯瑟琳·希克斯准备在奥斯汀生病期间接替他，并在此期间代表他做了一些例行决定。

在五角大楼官员告诉国家安全顾问杰克·沙利文和其他白宫高级官员之前，Politico是第一个报道奥斯汀住院三天的媒体。

沙利文随后通知了拜登。它还报道说，国会在周五晚上的公开声明前15分钟发现了奥斯汀住院治疗的消息。

周六，美国国家安全委员会(National Security Council)将问题转给了五角大楼，后者没有立即回复置评请求的电子邮件。

美国军事委员会共和党参议员汤姆·科顿要求对此作出解释。

“当最重要的决定必须在几分钟内做出时，国防部长是总统和军队之间指挥链的关键环节，包括核指挥链。如果该报道属实，那么这种令人震惊的崩溃必然会产生后果，”他在周六的声明中说。

由报道国防部新闻的记者组成的五角大楼新闻协会对这种明显的掩盖行为表示“严重关切”。

该组织在给五角大楼新闻秘书的一封信中说:“公众有权知道美国内阁成员何时住院、麻醉或因任何医疗程序而被委派职责。”

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