密尔沃基——当两名前联邦检察官在2024年共和党初选辩论舞台上贬低一名在四份独立起诉书中面临近100项刑事指控的重罪犯时，他们遭到了一片嘘声。

周三晚上的观众明确表示他们站在被指控的重罪犯一边。

这就是“法律与秩序”党的现状——至少当被指控的重罪犯是企图政变的前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)时是这样。周四，特朗普将被逮捕，并在几个月内第四次被立案，这一次的罪名是敲诈勒索，罪名是他试图强迫格鲁吉亚官员推翻他2020年在该州的选举失利。

“这是我与共和党同僚的友好之战，”来自新泽西州的共和党全国委员会(Republican National Committee)成员比尔·帕拉图西(Bill Palatucci)说。自从特朗普的言行引发对美国国会大厦的袭击那天起，他就认为共和党必须抛弃特朗普，继续前进。

帕拉图奇和共和党全国委员会的其他167名成员参加了辩论，参加辩论的8名候选人各有150名支持者，以及由共和党和辩论赞助商挑选的数千名共和党人。该活动原定与共和党的夏季会议同时举行，并在2024年共和党提名大会的举办地举行。

“作为一个政党，我们必须做得更好，”帕拉图奇说。

共和党顾问萨拉·朗威尔说，这种情况不太可能发生，因为自从联邦检察官和联邦调查局开始调查为什么俄罗斯独裁者弗拉基米尔·普京帮助特朗普赢得2016年大选以来，特朗普一直在努力使联邦检察官和联邦调查局合法化，而特朗普急切地接受了这种帮助。

“他们生活在共和党的‘厄运三角’里，”她这样评价特朗普的支持者。“由于共和党选民、右翼信息娱乐媒体和共和党民选官员之间有毒的共生关系，这种关系变得越来越极端。”

前共和党国会议员大卫·乔利(David Jolly)认为，对联邦执法部门和政府的普遍不信任可以追溯到“茶党”运动，该运动始于对第一位黑人总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)当选的反应，并迅速开始接管共和党。

乔利说:“特朗普看到了这一点，抓住了这场运动，并用它来粉碎共和党的传统正统。”“他以自己的形象重建了该党，忠实的选民迫切希望实施他们的运动。(前新泽西州州长)克里斯·克里斯蒂和(前阿肯色州州长)阿萨·哈钦森是对这一运动的直接挑战，他们不受欢迎。”

也许更令人吃惊的是，六位不是前联邦检察官的候选人——包括前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)，他在2021年1月6日差点被特朗普的暴徒杀害——都表示，如果特朗普最终成为2024年共和党候选人，他们将支持特朗普参选。

哈钦森曾担任阿肯色州西区联邦检察官两年半。他在星期三的辩论结束后对记者说，国务卿和法官可以很容易地裁定川普违反了宪法第14修正案禁止叛乱分子竞选公职的规定，从而使他完全退出关键州的选票。“特朗普把我们的选民置于非常困难的境地，我们需要认真考虑这个问题，”哈钦森说。

在专门讨论特朗普刑事案件的10分钟辩论中，哈钦森和克里斯蒂试图辩称，即使没有起诉，特朗普在选举失败后继续执政的企图也应该取消他的总统资格。克里斯蒂此前曾在新泽西州担任过六年最高联邦检察官。

“不管你相信这些刑事指控是对是错，这种行为都不属于美国总统的职权范围，”克里斯蒂说，引发了新一轮的嘘声。“你知道，这是这个国家的伟大之处。嘘是允许的，但这改变不了事实。这改变不了事实。”

到目前为止的民意调查显示，共和党初选选民对“真相”持另一种看法，大多数人表示，他们认为2020年的选举实际上是通过欺诈从特朗普手中窃取的，特朗普没有做错任何事。

爱荷华州的资深共和党顾问戴维·科切尔(David Kochel)说，“这个基地拒绝处理特朗普的法律问题。”爱荷华州将于明年1月举行2024年初选的首场比赛。

来自田纳西州的共和党全国委员会成员奥斯卡·布洛克(Oscar Brock)表示，他希望从现在到那时，初选选民会同意南卡罗来纳州州长尼基·黑利(Nikki Haley)关于特朗普是“全美国最不受欢迎的政治家”的评价，转而支持其他人。

他说:“我认为，到最后，就连共和党初选的选民也会对此说‘不’。”“如果唐纳德·特朗普被提名，这将是一个失败的主张。”

尽管共和党在2018年、2020年、2021年和2022年的选举中表现不佳——所有这些都与特朗普本人和他支持的候选人有关，只是因为他们同意散布特朗普的选举谎言。但即使是布鲁克在共和党全国委员会的所有同事，也不是都认为特朗普肯定会失败。理论上，共和党的使命是赢得选举。

来自佛蒙特州的共和党全国委员会成员杰伊·谢泼德表示，如果美国人继续认为经济疲软，并相信“拜登犯罪家族”的腐败，特朗普肯定会赢得2024年的大选。

他说，正因为如此，特朗普应该能够获胜，就像任何其他共和党候选人都应该能够获胜一样。“跟别人一起会不会容易些?”也许吧，”谢泼德说。