俄亥俄州哥伦布市(美联社)——一家位于阿巴拉契亚的高科技室内农业公司正面临五起诉讼，指控其误导监管机构和欺骗投资者，该公司由JD万斯的风险投资公司推广并提供部分资金。

股东对总部位于肯塔基州莫尔黑德的AppHarvest的诉讼是由个人投资者和一个县退休协会在2021年11月至2022年8月之间提起的。他们指控这家农业初创企业，包括在投资者用来评估公司的美国证券交易委员会(U.S. Securities and Exchange Commission)备案文件中，多次夸大招聘和留住数据。万斯还曾短暂担任该公司董事会成员。诉讼还称，投资者受到了新闻稿、分析师报告和其他公开声明的误导，其中包括该公司首席执行官接受美联社(The Associated press)采访时宣扬的招聘热潮。

当新上市的AppHarvest的股价暴跌时，这类诉讼并不出人意料。自去年以来，万斯和其他AppHarvest董事为公司主要来自阿巴拉契亚的员工制定的股权激励和股票购买计划已经损失了数亿美元的价值。在AppHarvest股价下跌之前，俄亥俄州教师退休系统(State teachers retirement System of Ohio)在6月出售了所持1.6万股股票，俄亥俄州教师的退休储蓄也损失了10万多美元。

然而，这些诉讼可能会对万斯竞选美国参议院的一个核心叙事提出额外的问题:这位《乡巴佬挽歌》的作者放弃了旧金山科技界利润丰厚的商业生涯，专注于振兴他的家乡阿巴拉契亚。其中一些努力已经受到了审查。例如，在一个被阿片类药物成瘾严重破坏的地区，他因为发起了一个反毒品慈善组织，招募了一名与一家大型制药公司有关系的医生而面临批评。万斯的竞选团队表示，他不知道这些关系。

AppHarvest表示，这些诉讼毫无根据。万斯是俄亥俄州一个关键的美国参议院席位的共和党提名人，他的名字没有在任何诉讼中提及。2021年4月，他在宣布竞选参议员之前离开了AppHarvest。

万斯的竞选团队表示，他位于辛辛那提的公司Narya Capital本身就是AppHarvest的投资者，如果诉讼指控属实，该公司将蒙受损失。发言人泰勒·范·柯克还强调，这些行动都是在万斯离开董事会后提起的。

Narya的联合创始人兼管理合伙人科林?格林斯彭(Colin Greenspon)表示，该公司将继续支持AppHarvest。该公司将万斯列为“部分休假”。

他在一份声明中说:“我们相信，AppHarvest正在改变美国的食品供应，将对未来几代人产生影响。”

万斯的竞争对手是民主党众议员蒂姆·瑞安，这是美国竞争最激烈的参议院竞选之一。至少从2020年冠状病毒大流行期间开始，他就一直在兜售AppHarvest。

该公司网站称，在世界上最大的一些高科技室内农场，该公司采用可持续农业方法种植西红柿和其他水果和蔬菜。该公司在提交给美国证券交易委员会(SEC)的文件中称，其使命是为阿巴拉契亚人赋权，推动农业行业的积极环境变化，改善员工和社区的生活。

万斯在2020年8月《温室种植者》杂志上的一篇文章中说:“过去几个月告诉我们，我们的粮食系统比我们意识到的更不稳定。”“AppHarvest将改变这种状况，它将通过在阿巴拉契亚建立一个可持续的、持久的业务，并投资于把它称为家的人们来实现这一目标。”

这些诉讼指控AppHarvest公司从2021年1月起就有不实陈述，诉讼称AppHarvest公司向工人提供的培训是“一个笑话”，其员工“遭受了大规模的减损、变动和与covid -19相关的缺工，对生产率产生了负面影响”，去年的第一次收获“受到运营问题的破坏”，50%的收成被浪费了。这些诉讼要求AppHarvest获得不确定的金钱赔偿、治理改革和提高透明度，还有两起诉讼要求陪审团审判。

AppHarvest的律师对此进行了反击。

他们在上月提交给纽约南区联邦地方法院的一份文件中表示:“本案是一个教科书式的例子，说明原告试图将一家公司下调年度营收指引的行为解释为违反了联邦证券法。”然而，这些法律和相关的辩护标准禁止事后欺诈辩护。这是有原因的:市场是复杂的，对未来数月甚至一年的财务预测总是不确定的，尤其是对AppHarvest这样的年轻上市公司。”

目前尚不清楚万斯在担任董事期间对公司的参与程度。他是早期支持AppHarvest的媒体大亨玛莎·斯图尔特(Martha Stewart)等名人之一。2021年2月1日，他在福克斯商业新闻(Fox Business News)上积极评价该公司，并在该公司与特殊目的收购公司Novus Capital (SPAC)合并上市当天为其股票做宣传。

他说:“我们在这里看到的机会是，如果你能利用技术，让生产点更接近最终消费者，你就能给人们支付体面的工资，你就能建立一个让投资者和消费者感到自豪的公司，但你只会有更好的产品。”

Narya是那次合并的投资者之一，当时报告称拥有290万股AppHarvest股票——这部分股票此前的估值为每股24.95美元，即7300万美元，而9天之后，当该公司必须公开上市时，其股价为每股36美元，即近1.06亿美元。AppHarvest股价周四收于1.57美元，Narya表示仍持有AppHarvest的全部股票。

俄亥俄州立大学费雪商学院的高级金融讲师马特·谢里丹表示，涉及SPACs(也被称为空壳公司或空白支票公司)的合并“对投资者来说是一笔糟糕的交易”，这些公司的股价作为一个整体已经下跌了约70%。它们是传统的首次公开发行(IPO)之外的一种上市方式，监管更少，透明度也更低。

AppHarvest上市一个月后，美国证券交易委员会(SEC)向投资者发出警告，不要“仅仅因为某个著名人士赞助或投资了SPAC，或说它是一项不错的投资”就投资该公司。这些投资工具现在成为新的监管审查的对象。

谢里登说:“任何时候发生这样的崩溃，都会引起警报。”“如果有误导性的陈述，欺诈性的陈述，那么就会导致合法的诉讼。”

AppHarvest发言人达拉·特纳(Darla Turner)表示，这些诉讼没有任何价值，该公司正在蓬勃发展。她说，该公司准备在年底前将农场网络扩大四倍，增加专门生产蔬菜沙拉和浆果的门店。特纳表示，AppHarvest获得了生活工资认证，并为员工提供了强有力的福利计划。

AppHarvest于2021年4月9日上市两个月后，万斯从董事会辞职，以参加参议院竞选。他自2020年8月以来一直任职。该公司告诉监管机构，他的离职“不是公司和万斯先生在公司运营、政策或实践方面存在任何分歧的结果”。

尽管万斯的名字没有出现在诉讼中，但一个专注于私募股权和风险投资公司的监督组织对他围绕该公司的行为提出了质疑。

“作为一名风险投资家，J.D. Vance承诺在阿巴拉契亚投资，并兜售AppHarvest的股票，但在该公司的问题浮出水面之前就退出了，”私募股权股东行动(Private Equity Stakeholder Action)执行董事吉姆?贝克(Jim Baker)说。“风险投资公司通常试图增加他们所投资公司的价值，但AppHarvest在上市后不久就暴跌了。”

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