克里姆林宫周五否认了有关它与一架飞机失事有关的指控。据信，飞机失事导致雇佣军领导人叶夫根尼·普里戈津丧生。两个月前，普里戈津在俄罗斯发动了一场短暂但令人震惊的兵变。

周四，俄罗斯总统普京(Vladimir Putin)赞扬了普里戈任，尽管越来越多的人怀疑这位俄罗斯领导人是这起被许多人视为暗杀的坠机事件的幕后黑手。普里戈任手下的残忍战士在乌克兰、非洲和叙利亚都令人畏惧。

美国情报部门的初步评估结论是，这架飞机是被蓄意爆炸击落的。一名描述了评估结果的美国和西方官员说，评估结果确定普里戈津“很可能”是袭击目标，爆炸符合普京“长期以来试图让批评他的人闭嘴”的做法。

这些官员要求匿名，因为他们没有被授权发表评论，他们没有提供爆炸原因的任何细节。外界普遍认为，爆炸是对6月兵变的报复，那次兵变对普京23年的统治构成了最大的挑战。

但克里姆林宫发言人德米特里·佩斯科夫断然否认了这一指控。

佩斯科夫在电话会议上对记者说:“现在，当然，关于这次飞机坠毁和飞机上乘客的悲惨死亡有很多猜测，包括叶夫根尼·普里戈任。”“当然，在西方，这些猜测是从某种角度出发的，所有这些都是彻头彻尾的谎言。”

普里戈津也在飞机上。

当被美联社问及克里姆林宫是否已收到普里戈津死亡的官方确认时，佩斯科夫引用了普京一天前的言论:“他说，现在将进行包括基因测试在内的所有必要的法医分析。一旦某种官方结论准备好公布，就会公布。”

英国国防部说，普里戈任的假定死亡可能会破坏他的私人军事承包商瓦格纳集团的稳定。

该部在一份声明中表示，他的“异常大胆”和“极端残暴”渗透到该组织中，“不太可能有任何继任者”。

瓦格纳雇佣兵是俄罗斯在乌克兰战争中的关键力量，特别是在夺取巴赫穆特市的长期战斗中，这是冲突中最艰苦的战斗。瓦格纳的战士还在全球动乱地区发挥了核心作用，首先是在非洲，然后是在叙利亚。

据俄罗斯民航局称，这架飞机周三从莫斯科飞往圣彼得堡后不久坠毁，机上载有普里戈津、瓦格纳的其他六名成员和三名机组人员。救援人员发现了10具尸体，俄罗斯媒体援引瓦格纳的匿名消息人士的话说，普里戈津已经死亡。但是还没有得到官方的证实。

美国总统拜登星期三对记者说，他相信普京可能是坠机事件的幕后黑手。

拜登说:“我不知道发生了什么，但我并不感到惊讶。”“俄罗斯发生的事情没有一件不是普京在背后支持的。”

俄罗斯副外长里亚布科夫(Sergei Ryabkov)对此表示生气。他说:“在我看来，美国总统不应该谈论这种性质的悲剧事件。”

乘客名单中还包括普里戈津的副手、瓦格纳的后勤主管和至少一名可能的保镖。

目前尚不清楚为什么瓦格纳的几名高层成员会在同一架飞机上，他们通常对自己的安全非常小心。他们去圣彼得堡的目的不得而知。

俄罗斯当局已经对坠机事件展开调查。马来西亚调查委员会(Investigative Committee)周五表示，已经找到了飞机的飞行记录仪，正在使用基因测试来识别遇难者遗体。

许多普京的反对者和批评者在明显的暗杀企图中被杀或重病，美国和其他西方官员长期以来一直预计普京会对普里戈津采取行动，尽管他在结束6月23日至24日兵变的协议中承诺撤销指控。

普里戈任直言不讳地批评了俄罗斯将军在乌克兰发动战争的方式，他的雇佣兵是克里姆林宫最激烈的战士之一。很长一段时间以来，普京似乎满足于允许这种内斗，但普里戈津的短暂反抗提高了赌注。

6月23日，他的雇佣兵横扫俄罗斯南部城市顿河畔罗斯托夫，不费一枪一弹就占领了那里的军事总部。然后，他们驾驶到距离莫斯科200公里(125英里)的地方，击落了几架军用飞机，造成十几名俄罗斯飞行员死亡。

普京最初谴责叛乱是“叛国”和“暗箭伤人”，但很快就达成了一项协议，在叛乱开始一天后结束了叛乱，条件是赦免普里戈津和他的雇佣兵，并允许他们转移到白俄罗斯。

促成这项协议的白俄罗斯总统卢卡申科星期五说，普里戈津从未要求他提供安全保证。“我不必保证普里戈津的安全……谈话从来都不是那种风格，”国家通讯社贝尔塔(Belta)援引他的话说。

据贝尔塔通讯社报道，卢卡申科说，他之前曾警告普京“普里戈津即将遭到暗杀”。卢卡申科告诉贝尔塔通讯社，他最近访问阿拉伯联合酋长国时收到了“来自最深入来源的非常严肃的信息”，并通过俄罗斯驻阿联酋大使将其转交给了普京和俄罗斯联邦安全局(FSB)局长。

据贝尔塔通讯社报道，卢卡申科随后与普里戈任核实，后者证实普京曾就这一威胁警告过他。

自普里戈任被推定死亡以来，未经证实的报道说，数百名瓦格纳的战士逃离了白俄罗斯。瓦格纳战士的亲属在一次Telegram聊天中说，在瓦格纳位于俄罗斯南部克拉斯诺达尔地区的办公室里，等待付款的人排起了长队。克拉斯诺达尔地区是瓦格纳私人部队的基地。