新西兰正在努力应对连续两次极端天气事件——大规模洪水和飓风——已造成至少12人死亡，数十万人断电。飓风“加布里埃尔”带来的强风和洪水冲毁了北岛的沿海道路，导致桥梁断裂。山体滑坡使停机坪上覆盖着滑滑的泥浆，房屋和街道被淹没在水里，而就在几周前，暴雨还引发了大范围的洪水。这是该国历史上第三次宣布全国进入紧急状态。

新西兰气候变化部长詹姆斯·肖(James Shaw)不失时机地指出了天气灾害的根本原因，他告诉新西兰议会:“这是气候变化。”

他很可能是对的，但归因研究的证据尚未出现，惠灵顿维多利亚大学的气候科学家、教授詹姆斯·伦威克(James Renwick)说。他说，旋风本身对新西兰来说并不罕见，因为它们经常离开热带地区，并靠近到足以引起警报的地方。“我们在合理的常规基础上等待这些事情。其中一些并没有那么引人注目，而一些则绝对是灾难性的，”伦维克说。

但是，新西兰国家水与大气研究所的大气科学家奥拉夫·摩根斯特恩说，由于海水变暖，我们正在变暖的地球可能增加了这场气旋的凶猛程度。他说，更热的海洋意味着，如果飓风袭来，“它会更强，包含更多的水分，更多的能量，并将其能量维持更长时间。”

新西兰也经历了与La Ni?a有关的海洋热浪，这是一种周期性的太平洋天气系统，在过去的三年里主导了该地区。这些可能是热带气旋的助推因素。摩根斯特恩说:“因为它异常温暖，所以强度并没有下降多少——当它到达这里时，强度仍然相当大。”

在热带气旋之前，破纪录的降雨和洪水在一月下旬对北岛造成了严重破坏——这似乎也与气候变化有关。1月份打破了一个世纪以来奥克兰最潮湿月份的记录，录得539毫米的降雨量，其中一半是在一天内落下的。伦威克说，这确实是前所未有的，但气候变化对新西兰的可能影响将比简单的降雨更复杂。