19世纪末是南方政治动荡的时期。黑人获得了选举权，黑人候选人赢得了职位，开始改变州政府，然后白人反动派发动了夺权行动，重新获得了控制权，并修改了宪法，压制了黑人的投票权。

在不到10年的重建时期，黑人立法者及其共和党和南方盟友能够推动旨在使州政府民主化的变革。在一定程度上，这涉及到打破州立法机构的权威。但这些变化将是短暂的。

1868年，南卡罗来纳州成为第一个拥有黑人占多数的立法机构的州。但是，黑人管理这个州的事实让南方人感到不安，他们开始传播南卡罗来纳州立法机构的图像，意在相互恐吓。普林斯顿大学图书馆收藏的一幅这样的图像将黑人立法者描绘成不识字的人，他们不纳税，但却有权向该州的白人征税。

在重建之前，大多数南方州的立法机构拥有任命法官的唯一权力。但在北卡罗莱纳州1868年的制宪会议上，该州赋予选民直接选举法官的权力。投赞成票的代表之一亚伯拉罕·加洛韦(Abraham Galloway)曾是一名逃亡奴隶，他解释了为什么这个问题对黑人选民如此重要。

“(加洛韦)说……新汉诺威(县)的司法机构是一个在罪恶和分裂中出生的私生子，”会议纪要报道。“在他们眼里，做一个黑人或忠诚的人是一种犯罪。他说，刑事法院的法官已经派人到济贫院去，只是为了阻止他们对批准宪法进行投票。”

一些南方州长在重建时期也获得了更大的权力。(在19世纪的大部分时间里，美国州长没有太多的权力。)纽约大学历史教授、《我们脚下的国家:从奴隶制到大迁徙时期南方农村黑人的政治斗争》一书的作者史蒂文·哈恩说，有能力部署州民兵“是一项非常非常重要的权力和责任，因为在南方的许多地方，新的黑人选民正受到白人义务警员的恐吓”。

阿肯色州州长鲍威尔·克莱顿有效地利用他对该州民兵的控制来镇压新成立的三k党。1868年11月至1869年3月期间，克莱顿宣布戒严令，并部署了一支由前奴隶和白人联邦同情者组成的民兵来打击和逮捕三k党成员。戒严令结束后，大会通过了一项取缔三k党的法律。

但是黑人获得的所有这些好处——选举权、代表权和国家对白人治安维持者的保护——都是短暂的。1877年，也就是重建正式结束的那一年，乔治亚州剥夺了选民选择法官的权利，并将其交还给立法机关。南方各州政府还想方设法剥夺黑人男子的选举权或恐吓他们投票，从而阻止他们继续投票给黑人代表。

哈恩说:“每个人都意识到发生了什么，但在全国范围内，共和党几乎放弃了在南方的支持。”“共和党认识到，它可以在没有获得南方选举人票的情况下继续统治这个国家。”南方的黑人组织起来反对这种剥夺公民权的做法，但往往面临恐吓和暴力。

到19世纪90年代，现在全是白人的州立法机构修改了他们的宪法，正式实施投票障碍，他们意识到这是他们维持权力的最有效方式。

哈恩说:“南方立法机构为了确保共和党人或非洲裔美国人不会掌权，所做的主要事情就是确保他们不投票。“所有这些东西一直都是美国政治的一部分。”