这是一个听起来像科幻小说的计划:一个配备了一系列太空x射线激光器的系统，将探测并改变任何朝美国飞来的核武器的方向。

罗纳德·里根(Ronald Reagan)总统将拟议中的战略防御计划(SDI)视为防止冷战最可怕的结果——核毁灭的保障。当里根于1983年3月23日首次宣布SDI计划时，他呼吁“为我们提供核武器的美国科学家将他们的伟大才能用于人类和世界和平的事业:为我们提供使这些核武器失效和过时的手段。”

从一开始，政治家和科学家就认为SDI过于雄心勃勃。实现SDI所需的技术障碍(包括许多拟议的设计和武器——不仅仅是天基激光器)在当时看来是如此难以置信，以至于马萨诸塞州参议员爱德华·肯尼迪将其称为“鲁莽的星球大战计划”。“星球大战”的绰号一直沿用至今。在10年的时间里，政府花费了300亿美元来开发这个概念，但这个未来主义的项目仍然只是未来主义。1993年，比尔·克林顿总统正式废除了该法案。

尽管政界人士、许多科学家和其他人批评SDI不切实际、昂贵且危险，但这个概念是在一个可怕的时代发展起来的。

弗吉尼亚联邦大学l·道格拉斯·怀尔德政府与公共事务学院国土安全与刑事司法兼职教授马特·c·平斯克说:“苏联确实有数百枚弹道导弹瞄准美国，他们的想法是SDI会让所有这些导弹都过时。”

“对SDI的实际反对意见是，它太昂贵，而且在技术上不可行。理论上的反对意见是，它可能会引发一场军备竞赛，尽管这没有意义，因为已经有一场了。”

华盛顿特区国际间谍博物馆(International Spy Museum)的历史学家兼馆长文斯·霍顿(Vince Houghton)说，他相信里根“确实鄙视核武器，尤其是它们对美国安全构成的威胁。”尽管人们喜欢为他最终会陷入万亿美元的泥潭而感到悲伤，或者指责他想要《星球大战》，这样美国就能在核战争中对苏联拥有合法的优势，但里根似乎真的相信，弹道导弹防御系统最终能让我们摆脱永恒的、持久的、毁灭灵魂的世界末日威胁。”

但这项技术可行吗?弗朗西丝·菲茨杰拉德在2000年出版的《蓝色之路:里根、星球大战和冷战的结束》一书中写道:“完美的反弹道导弹防御系统是技术所无法达到的。这只是一个故事，但相信民意调查，这个想法在80年代中期非常受欢迎，许多美国人相信这样的事情是可以建造的。从这个意义上说，《战略防御倡议》是里根作为一个演员兼故事讲述者的最大胜利。”

霍顿说，科学家和工程师们一直说，如果他们有必要的资金，他们就可以实现这项技术。但他认为这种说法有问题，并指出1987年美国物理学会(American Physical Society)的一项研究，该研究汇集了美国一些顶尖的科学家，对当时正在开发的所有系统进行了评估。该研究的重点是SDI的技术挑战，包括开发高强度激光器和粒子束。

霍顿说:“报告得出的结论是，当时正在研究或开发的系统中，没有一个离部署很近。”它指出，考虑中的每一个系统都必须至少将其能量输出提高100倍才能有效。在某些情况下，甚至多达一百万次。”

然而，平斯克声称，如果有足够的时间来发展，这项技术是可行的。他说:“我们之所以知道这一点，是因为其中大部分都存在于今天。”“在现代的例子中，你可以看到美国海军是如何在军舰上安装激光器的，并在军事演习中使用它们来摧毁无人机和船只。”

当然是现在。在20世纪80年代，这种技术还处于初级阶段。不过，平斯克认为，这正是里根倡议的意义所在——不断地进行研究，直到这个概念变得可行。

Pinsker说:“批评SDI是‘星球大战’，就像批评曼哈顿计划是‘星球大战’一样。“这两个项目的重点都是把理论想法变成现实，最终两个项目都做到了。两者都不是一蹴而就的，而且都非常昂贵。”

南加州大学(University of Southern California)历史学兼职教授彼得?韦斯特威克(Peter Westwick)认为，当时很明显，这项技术将需要多年或数十年的长期而密集的研发努力，即使到那时，许多技术也可能无法实现。

关于这个问题的党派辩论使国会中的民主党人质疑该计划的可行性，路易斯安那州参议员J. Bennett Johnston称其为“绝对愚蠢”，一些科学家和媒体成员将SDI描述为讨价还价的筹码或虚张声势。1993年，《纽约时报》(The New York Times)报道称，五角大楼“操纵了一次测试，并伪造了其他数据，使这个价值300亿美元的项目看起来比实际更成功”。

然而，韦斯特威克说，“我没有看到同时代的证据表明这是虚张声势，至少在项目的最初几年里是这样，而且最具影响力的人，即里根，当然不认为这是虚张声势。”