2月13日，Twitter预计将终止对其API或应用程序编程接口的免费访问，该后端访问允许人们构建机器人，自动在网站上发布和回复推文。去年10月接管Twitter的埃隆·马斯克(Elon Musk)一直表示，他希望彻底清理这个平台上的机器人，并表示每月收取至少100美元的API使用费将“极大地清理问题”。

但通过切断对其API的免费访问，Twitter也将阻止许多研究人员访问其数据，阻止他们分析错误信息和仇恨言论是如何在社交媒体上传播的。

仅在过去的几周里，学术研究人员就使用免费API访问来跟踪该平台上24小时内的所有活动，绘制出试图在2021年1月6日推翻美国政府的叛乱分子如何在该平台上协调，甚至估计出该平台上机器人用户的比例。这类研究现在将变得更加困难。

“这种影响可能是毁灭性的，”马萨诸塞州波士顿东北大学的计算社会科学家大卫·雷泽(David Lazer)说。“Twitter一直是研究信息生态系统(尤其是错误信息)的最常见数据来源，以了解哪些内容在流出，以及为什么流出。”

柏林马克斯·普朗克人类发展研究所的研究科学家菲利普·洛伦茨-斯普林表示，推特政策的变化结束了多年来相对透明的局面，但研究社交媒体平台及其对社会的影响一直很棘手。问题一直集中在社交平台在社会中的奇怪地位上:它们是准公共事业——马斯克第一次竞购该平台时曾吹嘘过的“事实上的公共城市广场”——但它们是私人所有的。

在这种情况下，社交网络不愿意允许研究人员访问他们的数据，因为其中涉及风险。如果一名学者使用免费访问一个平台的API来发现国家支持的虚假信息的大规模问题，或者内容审核的问题，允许仇恨言论不受控制地恶化，这可能会给该网站带来麻烦。因此，许多社交媒体平台选择简单地锁定或限制研究人员分析他们的平台，或者为获得API访问设置不可思议的高昂价格。Lorenz-Spreen说，这种依赖是“独立研究无法容忍的情况”。

2018年，在发现剑桥分析咨询公司访问了数百万用户的数据用于有针对性的政治广告之后，脸书限制了对其API的访问。