对大多数退休人员来说，社会保障是维持收支平衡不可或缺的经济生命线。对于当前劳动力中的很大一部分人来说，一旦他们退休，这种说法也会成立。

但如果从整体上看，社会保障可能是一个复杂的、令人困惑的、甚至可能让美国公众难以理解的项目。我可以改变这一点。

今天我们将用通俗易懂的英语来分解三个复杂的话题:

• 美国顶级退休计划是如何陷入财政困境的。
• 民主党和共和党希望对社会保障制度进行改革以加强该计划。
• 为什么解决社会保障的问题还遥遥无期。

自1940年以来，社会保障一直为符合条件的工人提供每月的退休福利。这些年来的绝大多数时间里，该计划带来的收入都超过了它支付的福利。

你可能会问，社会保障从哪里获得收入?大约90%的收入来自12.4%的工资税。这种工资税在2022年对0.01美元至14.7万美元之间的劳动收入征收，不过上限将在明年升至16.02万美元。

剩下的10%的年度收入来自对收入超过特定收入阈值的受益人征收社会保障福利税，以及社会保障信托基金持有的债券的利息。根据法律规定，社会保障在大多数年份带来的收入超过其支付的福利，必须投资于有利息的低风险特别发行的政府债券。

社保面临的问题是，众多人口结构的变化正在以远远快于收入增长的速度增加支出。结果，社会保障在2021年出现赤字。预计未来这一赤字规模将逐年扩大。

这些人口结构的变化包括婴儿潮一代的退休，美国合法净移民的放缓，历史上最低的出生率，更低的利率(这减少了社会保障所持债券的利息)，以及日益扩大的收入不平等。

根据2022年社会保障理事会报告，该项目在2022年至2096年期间将面临20.4万亿美元的现金缺口。虽然这只是一个估计，但受托人考虑了上述所有人口变量，以及大多数年份向受益人传递的生活费用调整(COLA)，因此他们的支付与商品和服务价格的上涨(即通货膨胀)保持一致。

如果华盛顿特区的立法者不采取措施加强社会保障，受托人认为，到2034年，养老金和遗属保险信托基金(OASI)可能需要全面削减23%的福利，才能在2096年之前不进一步削减支出。OASI为超过4800万退休工人和大约580万已故工人的遗属支付福利。

既然你已经更好地理解了为什么社会保障会陷入巨大的财务困境，让我们来看看立法者是如何提议修复这个项目的。

民主党的提议

要解决20.4万亿美元的现金缺口只有两种方法:增加额外收入或削减成本。民主党人倾向于前者。

国会民主党人的核心提议是增加高收入工人的工资税。如前所述，在2022年，14.7万美元以上的工资和薪金免征工资税。

在2020年11月当选总统之前，乔·拜登提出了一项计划，将对40万美元以上的劳动收入重新征收12.4%的工资税。与此同时，收入在14.7万美元至40万美元之间的人仍可免征工资税。为了提供一些背景信息，每年有超过1万亿美元的劳动收入逃避社会保障的工资税。

民主党提出的另一项社会保障提案是改变年度生活费调整的计算方式。

自1975年以来，城市工薪阶层和文员消费价格指数(CPI-W)一直被用来确定每年的通货膨胀率并分配COLAs。民主党人更喜欢老年人消费价格指数(CPI-E)。CPI-W追踪的是通常不领取社会保障福利的处于工作年龄的美国人的消费习惯，而CPI-E则专门追踪老年人的消费习惯，老年人是该项目的主要受惠者。这里的最终目标是通过使用一个更能反映老年人正在应对的通货膨胀的指数来提高年度COLAs。

共和党的提案

在政治通道的另一边是共和党议员，他们一致认为，减少长期项目支出将加强社会保障。

共和党人希望看到的关键变化是逐步提高法定退休年龄(FRA)。一个人的退休退休年龄是指他们有资格从社会保障中获得100%退休工人福利的年龄。对于1960年或以后出生的人，他们的FRA是67岁。

在获得FRA之前领取你的福利意味着接受终身永久减少(也就是说，不能获得你在FRA应该得到的100%)你的每月支付。与此同时，等到联邦铁路管理局批准后，你的月供最多可增加24%至32%，具体数额取决于你的出生年份。

共和党提出的是逐步将联邦储备津贴提高到70美元。如果联邦退休津贴提高，工人们要么需要等待更长的时间来领取他们的全部退休福利，要么提前提出要求并接受永久性减少的支付。无论他们的选择是什么，最终都将导致支付的终身福利更低。

共和党人提出的另一项重大改革是从CPI-W转向所谓的连锁消费者价格指数(Chained Consumer Price Index)。链式CPI考虑到了替代的概念——降低到类似的低成本商品或服务。换句话说，如果牛肉的价格在过去一年中上涨了60%，消费者可能会转而购买价格较低的蛋白质来源，如猪肉或鸡肉。利用链式CPI作为社会保险的通胀指标，几乎肯定会降低年度cola，这将有助于减少该计划每年支付的金额。

需要明确的是，社会保障的缺点从来都是国会的决议所缺少的。然而，社会保障立法几十年来一直停滞不前，上一次对该计划的重大改革是在1983年罗纳德·里根(Ronald Reagan)总统任内进行的。目前的僵局有两个原因。

首先，民主党和共和党的解决方案都致力于加强社会保障——这是主要问题。议员们认为，如果他们有一个能让社会保障制度在财务上更强大的解决方案，就没有必要与反对派找到共同点。

然而，这两种解决方案都有各自的缺点。

例如，共和党提出的提高法定退休年龄的提案需要几十年的时间才能节省出有意义的成本。由于OASI预计将在2034年耗尽其超额储备，这在短期内对该计划没有任何好处。

至于民主党的计划，单单提高工资税并不能弥补2096年之前预计的20.4万亿美元现金缺口。此外，考虑到尽管增加了税收，但富裕阶层不会获得额外的福利，也可以说他们已经向社会保障(Social Security)缴纳了公平份额。

第二个原因是，决议可能需要很多年才能通过，这与国会的组成有关，特别是美国参议院。要修改社会保障法案，参议院需要60张赞成票。两党都没有获得60个参议院席位的绝对多数已经过去40多年了。这意味着民主党需要某种形式的共和党支持才能通过任何立法，反之亦然。考虑到双方在意识形态上的分歧，这是不可能的。

如果有一线希望的话，那就是议员们有在最后时刻合作的历史。这就是1983年发生的事情，而且很有可能在社会保障OASI耗尽其资产储备的时候再次发生。但与此同时，尽管有明确证据表明该项目急需调整，但预计社会保障立法将不会取得什么进展。

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