2023年3月，CMP的野外团队成员Matt Lamanna(上)和Kara Fikse在CTQ挖掘了一块巨大的硬龙肢骨。图片来源:Derek Fikse
在阿根廷发现了一个壮观的化石遗址，这有助于人们对白垩纪末期的生命有新的了解，白垩纪是非鸟类恐龙灭绝之前的一段时间。古生物学家、卡内基自然历史博物馆首席恐龙研究员马修·拉曼纳(Matthew Lamanna)最近在美国地质学会的GSA连接2023年会议上发表了一项新研究，描述了在阿根廷南部巴塔哥尼亚地区一个名为Ca?adón Tomás采石场的地点发现的令人兴奋的化石。
拉曼纳说:“总的来说，与北半球相比，南半球对白垩纪恐龙和其他大陆脊椎动物的了解往往更少，这就造成了我们对生物多样性、进化和古生物地理学的理解不平衡。”“我们对白垩纪晚期的大陆脊椎动物有足够的了解，知道南半球有一些非常不同种类的动物。我们很想知道的一件事是，在白垩纪-古近纪的边界，世界南部的非鸟类恐龙是如何生存的?”
由于该地区对石油的兴趣，Ca?adón Tomás网站于2020年初首次被发现。石油公司被要求在开工前进行古生物学影响研究，这项研究很快就发现了恐龙化石。
“古生物学影响研究是由拉普拉塔博物馆的人完成的，他们发现了一些属于鸭嘴龙(大型鸭嘴龙)的骨头。这一信息与圣胡安博斯科国立巴塔哥尼亚大学(UNPSJB)的古生物学小组分享，他们开始探索该地区，发现了一些骨头。2020年底，在今天的Ca?adón Tomás露头中发现了一些骨头，一点一点地，我们开始扩大挖掘范围，希望能找到一些有趣的东西，”UNPSJB的博士生、Ca?adón Tomás研究小组成员诺埃利亚·卡多佐说。
截至2023年3月，Ca?adón Tomás采石场(CTQ)站点概述。照片由卡拉菲克斯，匹兹堡卡内基博物馆(CMP)。来源:Kara Fikse
对该遗址的持续挖掘发现了数十块鸭嘴龙的骨头。这些食草动物在白垩纪晚期的北半球遗址中很常见，也很出名，但在南半球遗址中却相对罕见，鲜为人知。有趣的是，Ca?adón Tomás的鸭嘴龙化石似乎属于多种体型的个体。
“这个遗址可以捕捉到一个社会群体，甚至可能是一群彼此相关的人，他们都被埋葬在一起。随着我们对该遗址的进一步挖掘，这些都是我们将要调查的事情，”拉曼纳说。
除了鸭嘴龙化石，研究小组还发现了两具非鸟类掠食性恐龙的遗骸:一颗牙齿，可能来自阿贝利龙，还有一只爪子，可能来自农龙或阿贝利龙幼龙。
虽然Ca?adón Tomás上的恐龙化石令人兴奋，并为了解灭绝前的南半球非鸟类恐龙提供了重要的见解，但最让研究小组兴奋的是其他稀有和小型脊椎动物的化石发现。
研究小组发现了一条蛇的椎骨，很可能是一条疯蛇，这是在巴塔哥尼亚被称为圣乔治湾盆地的地区发现的第一条白垩纪蛇。根据拉曼纳的说法，真正让他们对这个遗址感兴趣的是，他们发现了一种被称为雷氏兽的小型哺乳动物的上颚，上面有牙齿。
卡多佐说:“对我来说，到目前为止，这个地方最令人兴奋的发现是哺乳动物下颚的一小块碎片。”“因为这个地层主要以恐龙的记录而闻名，这就是我所期望的发现。但当那一小块颚骨出现时，我们知道它与我们迄今为止研究的所有东西都不一样。”
2023年3月，卡多佐和UNPSJB的同学伊万娜·莫拉(Ivanna Mora)只花了两个小时在岩石和沉积物中筛选，就发现了哺乳动物的下巴——相对而言，这是古生物学界的一个光速发现。这是在圣乔治湾盆地发现的第一个白垩纪哺乳动物化石。根据拉曼纳的说法，颌骨是“迄今为止发现的同类哺乳动物中最好的化石之一。”
白垩纪的哺乳动物通常是啮齿类动物大小的小动物，不像恐龙那样有不祥的预兆，也不像恐龙那样容易引起人们的想象。然而，了解白垩纪末期哺乳动物的生活对于全面了解导致非鸟类恐龙灭绝的生命，以及了解哺乳动物在灭绝后如何扩张和增殖至关重要。
虽然对Ca?adón Tomás遗址的研究和挖掘仍处于初步阶段，但迄今为止的化石发现表明，该遗址非常有希望。
UNPSJB的博士生Bruno Alvarez说:“Ca?adón Tomás是一个非常有趣的网站，不仅因为它的多样性，而且因为在这里发现的大量材料。”“随着挖掘工作的继续，越来越多的材料被发现。在Ca?adón Tomás还有很多工作要做，还有很多田野调查要完成，我们怀疑会有更多的化石需要发现和研究。”
拉曼纳指出，人们应该“密切关注Ca?adón Tomás上的新发现”。
“我们认为[Ca?adón Tomás]具有很大的潜力，不仅可以让我们了解白垩纪-古近纪的动物动态和南半球的灭绝动态，而且还可能产生新的动物物种。现在，这是我参与的最让我兴奋和兴奋的网站之一，”拉曼纳说。
会议:美国地质学会GSA连接2023
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