在20世纪90年代，没有人真的会问，“你应该让你的孩子踢足球吗?”对于奥斯汀的整形外科医生芭芭拉·l·伯金医学博士来说，为她的儿子马特报名参加波普华纳青少年足球项目是很自然的。她的丈夫和姐夫都打过球。伯金博士说:“我们无法说服他放弃这个想法。”

在他第一次比赛的第一次比赛中，伯金医生注意到马特没有站起来。他的脚踝骨折了。但马特整个高中都在打球。现年30多岁的他患有关节炎，但没有慢性疼痛或脑损伤的迹象。

从那以后，青少年参与足球运动的人数一直在下降，但关于足球安全的问题却在上升，因为今年秋天仍有100多万人参加青少年和大学球队。与任何运动一样，这项运动对他们身体的长期影响在几十年内都不得而知。

随着足球的发展，慢性创伤性脑病(CTE)，一种由反复撞击头部引起的神经退行性疾病，近年来已成为一种普遍的恐惧。这就是为什么许多家长在决定是否应该为孩子报名参加足球比赛时遇到困难的原因。专家们权衡了风险、收益以及在球场上保护孩子安全的方法。了解事实可以帮助你为你的家庭做出正确的决定。

事实是，任何体育活动都有受伤的风险。然而，由于统计数据的原因，人们对足球的关注很大。2008年的一项研究表明，高中足球运动员比其他运动员更容易出现拉伤、扭伤和骨折。在青少年运动中，球员们也经历了最多的脑震荡。2012年发表在《美国运动医学杂志》(The American Journal of Sports Medicine)上的一项研究显示，女子足球排名第二。

波士顿大学CTE中心研究这一问题的LAT、ATC博士朱莉·斯塔姆(Julie Stamm)说，尽管CTE得到了宣传，但医生无法预测孩子以后是否会患上CTE。“我们不明白为什么一个人得到它而另一个人没有，”斯塔姆博士补充说，他也是威斯康星大学麦迪逊分校运动机能系的临床助理教授。

CTE的常见程度也经常被误解。波士顿大学对202名已故脑捐赠者进行的一项研究在2017年成为头条新闻，当时该研究发现，超过80%的足球运动员患有CTE，其中包括99%的nfl球员。斯塔姆博士称这是一个“方便的样本”，专注于“经常出现症状的人”。但是，CTE的风险确实会随着反复的打击而加剧，这通常是足球中的一个问题。CTE可以在没有脑震荡的情况下发生。斯坦姆博士说:“在比赛的几乎每个环节，锋线队员都在互相攻击。”

人们踢足球的时间越长，风险就越大。Stamm博士说:“有些人会说，‘哦，他们只是像孩子一样玩耍，’但如果你从8岁开始玩，一直玩到18岁，那就是10年反复的头部撞击。”

至少在七年级之前让孩子参加国旗橄榄球可以减少接触，同时还能让他们玩。“他们仍然在向前推进10码……孩子们应该做的体育活动，但不能每次都有人打你的头，”斯塔姆博士解释说。

斯塔姆博士警告说，“没有防脑震荡头盔这种东西”，但戴上合适的头盔可以降低风险。弗吉尼亚理工大学有一个安全评级系统。评级员通过一系列测试来确定头盔将撞击影响降至最低的能力。

当孩子在玩足球铲球时，父母可以告诉教练练习击球的时间。像“俄克拉荷马”或“斗牛场”这样的训练都是危险信号——它们通常包括全速奔跑，专家说这是不应该做的。

父母也应该知道脑震荡的症状。它们包括头晕、不稳定的情绪波动、头痛、思维混乱和对光敏感。“重要的是，你不必失去意识，”Stamm博士说，一个人有脑震荡。

青少年体育运动因塑造性格而受到赞扬，但当一个孩子因伤缺阵时，他们可能会在恢复之前就急于比赛。重要的是，家长们不能容忍这种情况，不管他们对孩子的运动未来有什么希望。

伯金博士说:“你想让你的孩子有一些勇气，有时候勇气就是忍住，等着你痊愈。”她不愿改变儿子过去的运动经历。

伯根博士的儿子认为足球让他为成年做好了准备。尽管伯金博士承认，随着CTE的报道越来越多，她对足球的看法也发生了变化，但她还是喜欢看着儿子成长为一个成功而坚强的人。尽管存在争议性风险，但她并不后悔让儿子参加比赛。

“足球经历帮助他成为了今天的他，”伯金博士说。“他真的相信这一点，我也相信。如果让我重新来过，我可能不会让他参加第一场足球比赛，但我不会让他离开足球。”