这可能是一场灾难:银行挤兑、未兑现支票、柜台混乱。但从各方的说法来看，欧盟从多种不同货币转换为单一货币——欧元——的过程是如此有序，以至于让人觉得乏味透顶。

"欧元的无聊之处在于一切都运转良好，"一家德国零售商在2002年1月下旬对纽约时报表示，当时81亿欧元纸币涌入市场。

这种转变可能是迅速而平静的。但是，从经济混乱到最终的统一，通往欧洲共同货币的道路是崎岖不平的。以下是欧元的简史，它已经成为欧盟希望的象征。

一切都始于1951年的《巴黎条约》(Treaty of Paris)，这是在第二次世界大战后谈判达成的条约。当时的官员们担心，类似德国在第一次世界大战后经历的恶性通货膨胀和经济不稳定可能会随之而来。因此，欧洲国家决定联合起来，不仅要稳定经济，还要尽量减少另一场毁灭性战争的可能性。

1951年，该条约建立了欧洲煤钢共同体，将法国、西德、比利时、卢森堡和荷兰的钢铁和煤炭生产联合起来。由于法国和德国长期以来一直是敌人，人们认为，将两种战争必需物资的生产集中起来，基本上会使彼此之间的战争变得不可能。它还为这些商品创造了一个共同市场，开启了在接下来的半个世纪里缓慢走向共同货币的进程。

1957年，《罗马条约》创立了欧洲经济共同体，这是一个共同市场，逐步消除了六国之间的关税和其他贸易壁垒。1967年，这两个组织与欧洲原子能委员会合并，成立了欧洲共同体委员会，多年来其他欧洲国家也加入了这个委员会。

欧洲是和平的，各国的货币暂时稳定。共同市场国家在20世纪50年代和60年代初变得更加繁荣。但20世纪60年代末，当国际货币开始大幅波动时，这种新发现的繁荣受到了威胁。

欧洲经济共同体成立了一个工作小组，试图弄清楚在经济和货币上统一是否可行。1970年，以该小组主席、卢森堡首相皮埃尔·维尔纳(Pierre Werner)命名的维尔纳报告(Werner Report)建议欧洲在十年内采用单一货币。该计划旨在帮助该地区实现经济平衡，但随着世界经济危机的加深，由于各国都在努力保持货币稳定，该计划在很大程度上被放弃了。

欧洲想要单一货币，但直到1989年才再次出现一个严肃的计划。欧共体委托其主席雅克·德洛尔领导一个小组制定货币统一计划。它的报告提出了一条通往单一货币的清晰道路，1992年，《马斯特里赫特条约》(Maastricht Treaty)明确定义了欧洲统一的含义，并给欧盟起了一个新名字。

根据该条约，迈向统一货币的进程意味着三个阶段:引入成员国之间的资本自由流动，加强国家与央行之间的合作，逐步引入单一货币和货币政策。该条约还规定了新成员国如何加入欧盟，并设定了使用欧元的标准，比如保持稳定的公共债务和通胀水平。

共同货币的法律框架已经建立。但是货币本身的细节仍然需要讨论——包括如何称呼它。“考虑到不同字母的存在，单一货币的名称在欧盟所有官方语言中必须相同;它必须简单，并象征着欧洲，”欧洲理事会在1995年写道。

比利时教授、世界学家杰曼·皮洛特(Germain Pirlot)认为，货币应该反映出使用它的人。1995年，他写信给欧盟委员会主席，建议使用“欧元”这个名称。1995年，它成为货币的官方名称，欧洲理事会选择了符号。该委员会写道，这个符号的“灵感来自希腊字母epsilon (?)，它代表了欧洲文明的摇篮”。“它还代表拉丁字母中‘欧洲’的第一个字母，而两条平行线贯穿这个符号，象征着稳定。”

有了名字后，欧元国家设定了以电子形式引入的日期(用于银行和电子传输):1999年1月1日午夜。从那时起，每个参与国开始在设定的最后期限前逐步淘汰本国货币。

2002年1月2日，欧元纸币和硬币开始流通。比利时设计师Luc Luycx赢得了一项国际竞赛，设计了每枚硬币的共同面。它们以欧洲地图为特色，每个欧元区国家都贡献了各自国家的侧面，展示了各自国家的各种人物和方面。这些纸币由奥地利的罗伯特·卡利纳(Robert Kalina)设计，具有欧洲历史不同阶段的建筑特征。钞票上的门、窗、桥、牌坊并不是真实的建筑，而是开放与合作的象征。从2013年开始，新版纸币开始流通。它具有更新的欧洲地图和更好的安全功能。

尽管联合国和丹麦等一些国家拒绝使用欧元，法国和意大利不满的银行家也举行了罢工，但欧元的推出相对顺利。与此同时，据哥伦比亚广播公司新闻报道，人们交换了他们藏匿多年的现金，并将成堆的旧钱捐赠给教堂，以出售他们的旧硬币。公众不仅要学会识别新货币，还要学会判断硬币和纸币是否伪造，并弄清楚与旧货币相比，新货币的价值是多少。

“我一转向使用单一货币，就把所有的钱都换成了欧元，并试图只用这种货币来思考问题，”2007年建议使用欧元名称的教授杰曼·皮洛特(Germain Pirlot)说。他称这种转换是“一种简单的思维体操”，并鼓励他的比利时同胞们用欧元而不是法郎来思考，放弃复杂的数学计算，以理解这种货币的价值。

欧元本应开启一个经济稳定的新时代，但它也经历了起起落落。从2009年开始，世界开始意识到欧元区成员国希腊可能会出现债务违约。一个或多个国家退出经济联盟的前景令国际市场感到不安，欧盟被批评只对其货币进行标准化，而没有对其金融体系进行标准化。欧盟救助了多个国家，但这个经济联盟的未来仍是一个悬而未决的问题。

经济学家Ashoka Mody在Quartz网站上写道:“尽管欧洲人以宏大的方式描述了这个项目，但他们开始创建一个‘不完整的货币联盟’，一个拥有共同货币政策，但缺乏财政保障来抑制繁荣和衰退的联盟。”“在这种不完整的结构中，涉及货币和财政政策行为的冲突必然会出现。”

随着英国脱欧的临近，欧元区的未来仍不明朗。但欧元的无所不在并非如此。如今，流通中的欧元接近1.2万亿欧元，近20年来，欧元一直比美元更有价值。欧洲在共同货币上的冒险赌博可能仍会有回报。在那之前，它将为19个欧盟成员国的实际利益和乐趣买单——一次一枚雄心勃勃的硬币、钞票或电汇。