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每隔四年，雄心勃勃的顾问和雇佣枪手就会与有抱负的总统坐下来，向他们兜售一个谎言。他们使用浮夸的语言和虚幻的情绪，比如“筹款很容易”、“没有哪个州是地图上没有的”、“哎呀，这场比赛对整个家庭来说可能真的很有趣”。

当然，这是一派胡言。

没有哪位政治亲们能在大选日可信地说，他们在没有调整的情况下进行了预想中的竞选活动。很简单，任何人都无法让候选人或他们的团队为全国总统竞选的香蕉性质做好准备。

这就是为什么大多数共和党总统候选人正迅速接近一个十字路口:他们是要赢得爱荷华州还是全国?

这可能是一个故意过度简化的选择，它忽略了一场由四次被起诉的前总统主导民意调查的竞选的细微差别。但它削减了总部和电话会议上正在讨论的核心决策。没有提名特朗普的候选人基本上可以在爱荷华州这样的早期提名州全力以赴，也许还有新罕布什尔作为后备计划，或者在保守派媒体上为全国观众打一场比赛。

这两种方法都有潜在的回报。大多数战略家认为，爱荷华州是特朗普最脆弱的地方。这位结过三次婚的亿万富翁真人秀节目并不适合爱荷华州共和党的福音派角落，他们仍在争取为期六周的堕胎禁令。对于这些选民来说，特朗普的色情明星支出并不是一种自然的结合。此外，上次特朗普面对竞争激烈的党团会议环境时，他落后泰德·克鲁兹三分。任何脆弱的迹象都可能打开洪水的闸门。1968年新罕布什尔州初选后，林登·约翰逊(Lyndon Johnson)退出了竞选。

历史表明，聪明的竞选活动总是同时考虑短期和长期。突围的宠儿很少适合利用这一点。麦克·赫卡比在2008年赢得了爱荷华州的党团会议，在新罕布什尔州和密歇根州排名第三，在预算有限的情况下几乎赢得了南卡罗来纳州，但三周后，当他到达佛罗里达州时，已经身无分文，他不得不抛弃旅行记者，因为他们的面包车是一辆奢侈品。四年后，共和党领域变成了米特·罗姆尼讨厌的轮番演员:里克·佩里、赫尔曼·凯恩、纽特·金里奇和里克·桑托勒姆都曾在民调中领先于他。

就连那次初选的胜利者也头疼。2007年，约翰·麦凯恩身无分文，他不得不依靠朋友们的施舍，在新罕布什尔州四处奔走，并利用最便宜的退伍军人宿舍乞求第二次机会。四年后，在2012年续集的最后几周，罗姆尼派遣他的竞选伙伴保罗·瑞安(Paul Ryan)前往南卡罗来纳州、阿拉巴马州和佐治亚州，收取高达2.5万美元的支票，而不是在摇摆州竞选。谁能忘记2016年杰布·布什(Jeb Bush) 1.3亿美元的“虚无汉堡”?

许多竞选经理的非官方座右铭来自《银河系漫游指南》(the Hitchhiker’s Guide to the Galaxy)，这是有原因的:“不要惊慌。”

大多数竞选活动都以扩张的梦想开始，但最终的雄心和乐观情绪从未比竞选的第一天更强烈。对于竞争对手来说，最常见的说法是，竞选活动永远不会有比它发布时更好的一天。即使是考虑最周全的跑步也无法避免受到外部因素的干扰。吉姆·科米的“十月惊喜”震撼了希拉里·克林顿的总部。(当然，几周前，特朗普自己的《走进好莱坞》(Access Hollywood)的重磅炸弹促使《时代》杂志在2016年的封面上第二次融化了特朗普的形象。)

围绕当前共和党阵营的民意调查显示，大多数候选人需要选择一种策略——爱荷华州或全国——而不是试图两者都做得很差。爱荷华州仍然是竞选白宫的一个相对便宜的地方。在那里花大钱并不能保证成功。2012年，蒂姆·波伦蒂(Tim Pawlenty)为一场象征性的早期测试投票投入了数十万美元，结果第二天就退出了竞选。(事实证明，他的冰雪皇后暴雪无法与米歇尔·巴赫曼(Michele Bachmann)的宠物动物园竞争。是的，我们就是这样选总统的。)桑托勒姆和皮特·布蒂吉格都是靠自己的努力赢得了这个州。削弱特朗普可能是证明潜力的有效方式，如果不是2024年，那就是2028年。

然而，这是一场漫长的游戏。而且，至少在特朗普时代，这种做法并不那么受欢迎。对于这样一项战略投资来说，所有的动机都是错误的。随着特朗普暗示他将跳过下周的第一场辩论，他的竞争对手击败他的机会正在迅速减少。但竞争对手总部的人需要明白，在纽约表现良好的东西，在爱荷华州牛顿并不总是表现良好。而且，与《学徒》(the Apprentice)的重播市场不同，特朗普的模仿者不会有来生。

所有这些都解释了为什么特朗普的竞争对手可能是时候重新考虑自己的立足点了。自今年3月以来，特朗普在民调中一直保持两位数的领先优势，而他的支持率自那以来只增不增。不管他的对手在做什么?这行不通。

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