过去两周，美国军队在红海杀死了胡塞武装分子，并在伊拉克杀死了伊朗支持的一个民兵组织的一名高级官员，还袭击了伊拉克境内的真主党目标。

胡塞武装在红海发动了多次袭击，迫使航运公司避开这条重要的海上通道。

本周，美国的亲密盟友以色列将打击哈马斯的行动扩大到了贝鲁特，此举有可能将总部设在黎巴嫩、得到伊朗支持的真主党卷入与哈马斯的冲突。以色列在约旦河西岸的袭击增加，以色列定居者和巴勒斯坦人之间的冲突也加剧了紧张局势。

自去年秋天以色列和哈马斯之间的冲突开始以来，美国总统乔·拜登(Joe Biden)一直试图避免在中东地区爆发全面战争。他的政府表示，华盛顿的行动是对侵略和威胁的报复。

但该地区不断升级的暴力有可能将美国拖入一场更大范围的冲突。

大西洋理事会(Atlantic Council)“斯考克罗夫特中东安全倡议”(Scowcroft Middle East Security Initiative)主任、前高级情报官员乔纳森·帕尼科夫(Jonathan Panikoff)说，“我们肯定在逐渐接近一场范围更广的地区战争，比冲突开始以来的任何时候都更接近。”“这些地区的任何一方都可能与以色列和/或美国陷入螺旋式上升，这可能足以引发一场全面战争，把其他国家也牵扯进来。”

美国国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)将于本周末和下周访问中东，这将是他自去年10月以来的第四次访问，目的是减轻冲突扩大的风险。

布林肯星期六在克里特岛会晤土耳其和希腊领导人后，呼吁地区领导人利用他们的影响力来遏制冲突。

“从以色列的角度来看，它显然不感兴趣，不希望局势升级……但他们也必须做好充分的自卫准备，”布林肯在路透社的报道中说。

美国官员表示，他们的政策旨在在敌对行动和全面战争之间划清界限。

“当涉及到任何针对我国人民或我国利益的威胁时，我们将采取非常有力的行动。我们还将以一种非常聪明的方式这样做，不会让我们陷入一种实际上有利于这些(伊朗)代理组织的局面，”美国政府一名高级官员表示。

美国希望向包括真主党(Hizbollah)、胡塞武装(Houthis)和人民动员部队(Popular Mobilisation Forces)在内的伊朗支持的组织发出一个信号，即美国在该地区面临的安全威胁不会得不到回应。但分析人士表示，挑战在于，这样做不可避免地会加剧敌对行动。

智库战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)中东项目主任乔恩·奥特曼(Jon Alterman)表示:“我们的赌注是，有限的武力排除了动用更大武力的必要性，但你有可能陷入不断升级的漩涡。”

新年前不久，一艘美国军舰击落了针对一艘马士基船的胡塞反弹道导弹。第二天，胡塞武装再次袭击了这艘船，使用快艇显然是为了劫持或击沉这艘船。美国直升机回应并向胡塞快艇开火，击沉快艇并杀死船员。

拜登在新年第一天召集了他的国家安全团队，权衡各种选择，包括对红海局势的军事反应。他决定首先召集盟友警告胡塞武装再次以商业交通为目标的危险。

周三，美国和其他11个国家警告称，如果这个总部位于也门的激进组织不停止对商船的袭击，他们将被迫采取行动。

但据美国中央司令部(US Central Command)称，上周六，美国“拉本”号驱逐舰(USS Laboon)在红海南部国际水域附近击落了一架胡塞(Houthi)无人机，附近有“多艘商船”。

据一位知情人士透露，拜登政府正在考虑是否将胡塞武装列为恐怖组织。作为结束也门战争努力的一部分，拜登总统于2021年取消了这一认定。

胡塞武装表示，只要以色列继续在加沙发动军事进攻，他们就会继续袭击红海和亚丁湾的商船。

军方官员说，自去年12月以来，胡塞武装已经在红海和亚丁湾袭击了25艘商船。美国上月启动了“繁荣守护者行动”(Operation Prosperity Guardian)，以帮助保护该地区的商业航运利益。20多个国家加入了这项努力。

美国、英国和法国已经提供了5艘军舰，丹麦和希腊预计将在未来几周内增派军舰。

美国在中东也有一艘航空母舰，以及其他船只和数千名服务人员，旨在阻止冲突升级。

随着集装箱运价飙升，马士基(Maersk)在“可预见的未来”改道红海船只

五角大楼新闻秘书帕特·莱德少将星期四说:“正如我们自哈马斯10月7日发动残酷恐怖袭击以来所做的那样，国防部将继续利用其在该地区的集体力量态势，阻止任何国家或非国家行为体将这场危机升级到加沙以外。”

一名美国军方官员表示，截至周五，在伊拉克和叙利亚的美军至少遭受了121次袭击。

美国称其在中东采取的所有行动都是自卫。虽然华盛顿考虑过对胡塞武装进行有针对性的打击，但一些政府官员担心，这样做可能会危及为也门冲突达成长期解决方案的努力。

拜登称结束也门战争是一项重要的外交政策优先事项，奥巴马政府指出，也门自2022年春季以来或多或少实现的停火是一项重要成就。

政府官员还坚称，他们一直在努力防止以色列和哈马斯之间的战争蔓延到邻国黎巴嫩。双方的敌对行动始于哈马斯去年10月对以色列发动的致命袭击，并促使以色列以大规模军事进攻作为回应。官员们表示，一个关键的成功是阻止了以色列袭击黎巴嫩的真主党。

“我们所做的一切……旨在防止冲突升级、扩大或深化，”美国国家安全委员会发言人约翰·柯比本周表示。

(作者:费利西亚·施瓦茨，英国《金融时报》)