美国国家航空航天局(Nasa)准备将有史以来最大的小行星样本送回地球，英国科学家将积极参与对这种太空物质的研究。

一个载有约250克从小行星“贝努”收集的岩石和尘埃的太空舱预计将于英国夏令时周日下午3点55分着陆。

该样本是作为美国宇航局奥西里斯-雷克斯任务的一部分收集的，在降落伞打开并将太空舱安全带到地面后，该样本将漂浮在犹他州的沙漠中。

这是美国航天局第一次从小行星上采集样本，也是自2020年以来所有机构的第一次。

四分之一的样本将被分发给来自全球38个机构的200多人，其中包括来自曼彻斯特大学和自然历史博物馆的一组科学家。

我们很高兴能在未来几周和几个月内收到样本，并开始分析它们，看看本努小行星有什么秘密

小行星本努是我们早期太阳系45亿年前的遗迹，科学家们相信它可以帮助揭示行星是如何形成和演化的。

专家表示，这颗富含碳的近地小行星充当了太阳系早期历史的时间胶囊。

预计该样本将提供重要线索，帮助我们了解可能导致地球上生命的有机物和水的起源。

因为样本是直接从小行星上采集的，所以几乎没有污染。

落到地球上的陨石在与大气层接触的那一刻就被迅速污染了。这意味着本努可以让我们对过去有一个完整的了解。

自然历史博物馆UKRI未来领导人研究员阿什利·金说:“奥西里斯-雷克斯花了两年多的时间研究小行星本努，找到了有机物和矿物质被水化学改变的证据。

“这些都是理解像地球这样的行星形成的关键因素，所以我们很高兴成为第一批研究从本努带回的样本的研究人员之一。”

“我们认为，贝努陨石样本的成分可能与最近坠落的温奇库姆陨石相似，但在很大程度上没有受到陆地环境的污染，甚至更加原始。”

曼彻斯特大学地球与环境科学系研究员莎拉·克劳瑟博士说:“能被选为奥西里斯-雷克斯样本分析团队的一员，与世界上一些最好的科学家一起工作，我感到非常荣幸。”

“我们很高兴能在未来几周和几个月内收到样本，并开始分析它们，看看本努小行星有什么秘密。

“我们的很多研究都集中在陨石上，我们可以从中了解很多关于太阳系的历史。

“陨石在穿过地球大气层时变得很热，在被发现之前可以在地球上停留多年，所以当地的环境和天气可以改变甚至抹去关于它们的成分和历史的重要信息。

“像Osiris-Rex这样的样本返回任务至关重要，因为返回的样本是原始的，我们确切地知道它们来自哪个小行星，并且可以确定它们从未暴露在大气中，这样就保留了重要的信息。”

该航天器于2016年9月8日发射，并于2018年12月抵达本努。

在绘制了这颗小行星近两年的地图后，它于2020年10月20日从其表面采集了样本。

华威大学物理系天体物理学家Boris Gansicke教授说:“我们太阳系中的小行星包含了地球形成的原始材料，所以计算出它们的成分将告诉我们很多地球是如何形成的。”

“有许多悬而未决的问题，例如，我们地球上的水是从哪里来的?使生命得以发展的成分又从何而来?

回答这些问题。测量小行星的组成，你需要“动手”它们(或者在这种情况下是太空任务的手臂)，这就是奥西里斯-雷克斯的成就。

“简而言之，这就像坐在一顿美味的晚餐前，想要拿到配料表一样。”