约翰内斯堡——据目击者和南非最大城市的紧急服务人员称，周四凌晨，约翰内斯堡一座主要由无家可归者和非法居住者居住的破旧公寓楼发生夜间火灾，迫使一些人将婴儿从三楼的窗户扔出，试图拯救他们，造成至少73人死亡。

据紧急救援部门发言人表示，遇难者中至少有7名儿童，最小的只有1岁。南非一家电视台报道说，死亡儿童人数已攀升至12人，不过急救部门没有立即证实这一消息。

超过50人受伤，紧急服务官员警告说，在凌晨1点左右大火爆发后的12个多小时里，他们仍在继续搜索现场，死亡人数可能还会上升。

消防员找到的数十具尸体躺在公寓楼外的一条小路上，一些尸体被装在裹尸袋里，但在裹尸袋用完后，其他人被银床单或毯子覆盖着。

约翰内斯堡紧急服务管理局发言人罗伯特·穆劳德兹说:“在我20多年的工作中，我从来没有遇到过这样的事情。”

有关部门尚未确定起火原因，但当地政府官员Mgcini Tshwaku说，初步证据表明，火灾是由一支蜡烛引起的。他说，居民们用蜡烛和火照明，在寒冷的冬天取暖。

消防队员们仍然在这座被遗弃的五层建筑的残余物中寻找出路，这些残余物散落在约翰内斯堡中央商务区的中心地带。尽管大火已经熄灭，但浓烟仍从被烧黑的大楼中渗出，而扭曲的毯子和床单像绳子一样挂在破碎的窗户上，展示了人们是如何利用它们试图逃离火焰的。

一些幸存者描述了他们是如何跳出窗户逃离大火的，但只是在把孩子扔给下面的其他人之后。

“一切都发生得太快了，我只来得及把孩子扔出去，”亚当·泰沃(Adam Taiwo)说，他成功地救下了自己和1岁的儿子。“他们在楼下抓住他后，我也跟着他。”Taiwo说他不知道他的妻子Joyce在哪里。

住在马路对面一栋楼里的一名目击者说，他看到其他人也把婴儿扔出着火的大楼，至少有一名男子从三楼的窗户跳下去，“头朝下”撞在水泥人行道上，当场死亡。

另一名不愿透露姓名的目击者告诉电视新闻频道eNCA，他住在隔壁的一栋楼里，听到人们尖叫着求救，并在火灾发生时大喊“我们要死了”。

当地官员Tshwaku说，随着火势的蔓延，一些住户被困在出口锁着的门后，很明显没有合适的逃生路线。

“人们逃不出来，”他说，并补充说，一些受害者可能是在跳出大楼后死亡的。

目击者说，可能有多达200人住在这栋楼里，包括地下室，地下室本应被用作停车场。其他人估计的住户人数甚至更高。

约翰内斯堡市长卡贝洛·瓜曼达说，有141个家庭受到这场悲剧的影响，但他无法确切说出火灾发生时大楼里有多少人。他说，里面的很多人都是外国人。其他官员表示，这可能会使识别受害者和追踪失踪人员变得困难，因为许多人可能是非法进入南非的，而且没有南非的文件。

一名不愿透露姓名的妇女说，她住在大楼里，和她成年的儿子和两岁的孩子一起逃离了大火。她抱着孩子在外面站了几个小时，说她不知道家里的另外两个孩子发生了什么事。

她说:“我看到到处都是烟，我就抱着这个孩子跑了出去。”“我没有家了，我不知道该怎么办了。”

南非总统西里尔·拉马福萨(Cyril Ramaphosa)在一份声明中表示，“亲人以这种可怕的方式丧生的家庭感到这是一个巨大的悲剧，我们的心与受此事件影响的每个人同在。”

拉马福萨的一位发言人表示，如果需要，他将提供国家灾害管理机构的援助。

约翰内斯堡被评为非洲最富有的城市，但它的中心已经破败不堪，经常被忽视。被遗弃和毁坏的建筑很常见，迫切需要某种形式的住宿的人们就把它们当作避难所。市政当局将这些建筑称为“被劫持的建筑”，它们已经成为一个问题多年，甚至几十年了。

虽然城市当局对这些死亡负有很大责任，但他们表示，通常很难让法院下达命令，将无家可归者赶出此类建筑。

据报道，这座有问题的建筑归约翰内斯堡市所有，被认为是一处文化遗产，但并不由该市管理。入口处悬挂的一块蓝色历史牌匾显示，这里曾经是南非臭名昭著的“通行证”办公室所在地，在种族隔离制度下，该办公室控制着黑人的行动。

牌子上写着:“在这个城市没有立足之地，许多人被命令离开约翰内斯堡。”

几十年后，这场致命的大火使这座建筑成为约翰内斯堡排斥穷人的现代象征。

豪登省警察局长埃利亚斯·马维拉(Elias Mawela)中将在现场说，当局知道约翰内斯堡市中心约有700栋建筑被遗弃。他敦促市政当局采取行动。

“关掉它。这建筑。”Mawela说。

与此同时，紧急服务发言人Mulaudzi说，周四的大火花了三个小时才被控制住，消防员需要时间在所有五层楼工作。

他说，到处都有“障碍物”，使得居民很难逃离致命的大火，也阻碍了紧急救援人员试图通过现场工作。

Mulaudzi说，在火灾发生数小时后，还有人活着被发现的机会“非常渺茫”。

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Imray在南非开普敦报道。美联社驻肯尼亚内罗毕记者卡拉·安娜对本文也有贡献。

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