11月13日星期一，美国最高法院公布了一项道德准则，此前出现了一系列有关部分法官收受贵重礼物和奢侈度假的丑闻。美国最高法院的九名法官是唯一没有明确受到道德监督的联邦法官，参议院民主党人要求他们制定行为准则的压力越来越大。

最高法院在一份声明中表示，缺乏正式的准则导致了一种“误解，即本院的法官不像这个国家的所有其他法学家，认为自己不受任何道德规则的约束”。法院表示:“为了消除这种误解，我们发布了这份守则，它在很大程度上代表了我们长期以来视为指导我们行为的原则的编纂。”“在很大程度上，这些规则和原则并不是新的，”法院表示。“长期以来，最高法院一直有类似于普通法的道德规则。”

大约七个月前，非营利新闻媒体ProPublica报道称，克拉伦斯·托马斯大法官(Justice Clarence Thomas)接受了一位共和党亿万富翁多年的豪华旅行，包括在新西兰乘坐游艇，以及乘坐私人飞机环游世界。ProPublica还在6月份报道，另一位保守派大法官塞缪尔·阿利托(Samuel Alito)曾于2008年乘一架私人飞机前往阿拉斯加进行豪华垂钓之旅，飞机的所有者是一位亿万富翁对冲基金经理，此人后来在该法院审理了一些案件。托马斯和阿利托都否认有任何不当行为。

这份长达九页的行为准则由所有九名法官签署，要求他们“维护司法的诚信和独立”，并“在所有活动中避免不当行为和出现不当行为”。“法官不应该允许家庭、社会、政治、经济或其他关系影响官员的行为或判断，”它说。

该准则还包括关于接受礼物的规定，并禁止法官在“由政党或政治竞选活动主办或与之有关”的活动上发言。

据ProPublica报道，坚定的保守派托马斯是最高法院任职时间最长的法官，他乘坐喷气式飞机前往印度尼西亚，并登上了一艘豪华超级游艇，这次旅行估计价值50万美元，全部由房地产大亨哈兰·克劳支付。ProPublica说，克劳向共和党政治团体捐款超过1000万美元，其中包括向托马斯的妻子吉妮·托马斯创立的一个保守派游说团体捐款50万美元。据ProPublica报道，克劳还为托马斯抚养的侄孙支付了私立学校的学费，并从托马斯那里买下了托马斯法官母亲住过的房子。

参议院司法委员会成员、民主党参议员谢尔登·怀特豪斯说，早就应该通过一项行为准则，但这还不够。怀特豪斯在一份声明中说:“除非有一种机制来调查可能的违规行为并执行规则，否则道德准则没有约束力。”“荣誉制度对罗伯茨最高法院的成员不起作用，”这位参议员指的是由保守派主导的最高法院的首席大法官约翰·罗伯茨(John Roberts)。

最高法院的受欢迎程度接近历史低点，最近的一项盖洛普民意调查发现，只有41%的美国人认可最高法院的工作。共和党人比民主党人更有可能对最高法院持赞成态度。