东正教教徒星期六晚上挤满了教堂，参加平安夜礼拜。对许多信徒来说，这个节日因冲突而蒙上阴影。

传统各不相同，但通常东正教徒的主要礼拜仪式在圣诞节前夜举行，也就是1月7日。

世界上最大的东正教教派俄罗斯东正教会的领袖基里尔大牧首在莫斯科的救世主基督大教堂主持了精心设计、出席人数众多的仪式。数十名牧师和司仪穿着装饰华丽的法衣，挥舞着冒烟的香炉，吟唱着礼拜仪式。

基里尔在星期六晚上礼拜前发表的圣诞致辞中，谈到了牺牲之爱的主题，指出耶稣基督“把我们从错误的人生道路上拯救出来，从错误的生活方向上拯救出来”。他还呼吁为俄罗斯祈祷，这样“就不会有外来的邪恶意志扰乱和平的生活”。

俄罗斯总统普京与在乌克兰战争中牺牲的军人家属一起参加了在莫斯科西郊新奥加廖沃住所举行的平安夜仪式。

在一份祝贺东正教基督徒的声明中，普京强调了“宗教组织为支持我们的英雄——特别军事行动的参与者所做的努力”，克里姆林宫指的是俄罗斯在乌克兰所做的努力。

官员们表示，预计将有大约100万人前往俄罗斯首都的教堂。但俄罗斯边境城市别尔哥罗德市长瓦伦丁·德米多夫(Valentin Demidov)表示，由于“运营情况”，夜间服务被取消。

当地官员说，乌克兰12月30日在别尔哥罗德发动的袭击造成25人死亡，这是自莫斯科近23个月前开始入侵乌克兰以来，在俄罗斯境内发生的最致命的袭击之一。本周，火箭和无人机对该市的袭击仍在继续。

俄罗斯人和其他一些国家的东正教教徒在1月7日庆祝圣诞节。

但是，作为一个以东正教为主的国家，乌克兰今年将12月25日的圣诞节正式定为公共假日。总统弗拉基米尔·泽伦斯基(Volodymyr zelensky)在7月签署的立法中颁布了这一变化，反映了乌克兰人对俄罗斯近23个月的入侵以及他们对民族认同的主张感到沮丧。

在邻国白俄罗斯，圣诞节在12月25日和1月7日的公共假期中正式庆祝。大约80%的信徒是东正教，属于俄罗斯东正教，而大约14%是天主教徒，主要生活在该国的西部，北部和中部。

统治白俄罗斯30年的总统亚历山大·卢卡申科称自己是“东正教无神论者”。他通常参加平安夜的礼拜，并在东正教教堂点一支蜡烛。

他祝愿东正教基督徒圣诞快乐，并在一份声明中说，他“相信，通过保留东正教的仁慈和道德纯洁的传统，我们将共同为我们的祖国白俄罗斯创造最美好的未来”。

塞尔维亚的东正教信徒在教堂和寺庙外焚烧橡树枝来纪念这一天，包括数百人聚集在巴尔干最大的东正教教堂圣萨瓦神庙。

这棵年轻的橡树象征着基督和他进入世界，这是塞尔维亚东正教牧师几百年来的传统。当火被点燃时，几十个不同年龄的人把干橡树的小树枝扔进大篝火里。

贝尔格莱德居民Mica Jovanovic告诉美联社:“在这艰难的时刻，我们需要团结起来，培养和平、爱和对彼此的尊重。”

中东地区的庆祝活动因另一场冲突而蒙上阴影:以色列与哈马斯的战争。

在伯利恒，东正教的平安夜通常会吸引成千上万的游客来参观传统的耶稣诞生地，今天大约有100名观察员聚集在马槽广场上。警察和牧师的人数几乎超过了他们。

由于加沙地带的战斗，耶路撒冷主要教堂的负责人要求会众“放弃任何不必要的节日活动”，约旦河西岸城镇的圣诞节庆祝活动被取消。该地区的大多数基督徒是巴勒斯坦人，基督教领袖呼吁观察员在节日期间为和平和结束战争祈祷。

尽管取消了庆祝活动，教会领袖们仍然聚集在一起，欢迎来自不同东正教会(希腊、科普特和埃塞俄比亚)的主教们的到来。按照惯例，童子军的游行队伍经过伯利恒，不过没有往常的号角。计划举行午夜弥撒。

Samir Qumseyeh是一名巴勒斯坦基督徒，也是基督教电视频道的创始人，自1996年以来一直在拍摄庆祝活动。他说，今年的纪念活动甚至比第二次起义最激烈的时候还要低调。当时，以色列军队封锁了约旦河西岸的部分地区，以回应巴勒斯坦人实施自杀式爆炸和其他袭击，造成以色列平民死亡。

库姆塞耶说:“即使在起义期间，节日和欢乐仍然存在。“但是今年，我感到非常、非常、非常难过。但我理解教会领袖为什么要这么做。当加沙人民遭受苦难时，你不能表现出喜悦。”

在伊拉克，许多基督徒取消了圣诞节和新年的庆祝活动，声援加沙的巴勒斯坦人，同时继续悼念9月份在伊拉克北部以基督徒为主的哈姆达尼亚地区发生的一场致命火灾中的受害者。那场火灾导致100多人在一场婚礼上丧生。

数十名伊拉克亚美尼亚东正教基督徒参加了巴格达的平安夜弥撒，但庆祝活动仅限于圣诞祈祷和仪式。

“2023年，我们经历了许多危机，包括全世界都知道的哈姆达尼亚悲剧，以及加沙和我们在巴勒斯坦的兄弟，”巴格达亚美尼亚教会的牧师格布雷·卡什基安(Gebre Kashikian)在弥撒中说。

在伊斯坦布尔，大公宗主教巴塞洛缪一世在金角主持了水之祝福仪式。按照传统，族长会把一个木制十字架扔进小湾，今年有近50名游泳者竞相打捞。

来自希腊亚历山德鲁波利的科斯塔斯·基普罗斯(Kostas Kypros)抓着十字架从水中浮出水面。“我很高兴。我祝大家一切顺利。我很幸运，我取出了十字架，”土耳其国营的阿纳多卢通讯社报道他说。

早些时候，伊斯坦布尔规模很小的希腊东正教社区的成员和来自邻国希腊的游客在伊斯坦布尔Fener区的圣乔治宗法教堂参加了由巴塞洛缪一世主持的主显节仪式。

巴塞洛缪一世被认为是东正教宗主教中“平等中的第一”，也是世界东正教的精神领袖。这个宗主教区可以追溯到1100年的东正教希腊拜占庭帝国，1453年，穆斯林奥斯曼土耳其人征服了君士坦丁堡，也就是今天的伊斯坦布尔，这个帝国结束了。

美联社记者Marko Drobnjakovic在塞尔维亚贝尔格莱德;Julia Frankel在耶路撒冷报道;爱沙尼亚塔林的Yuras Karmanau;Elise Morton在伦敦报道;Ahmed Sami在巴格达报道;安德鲁·威尔克斯在伊斯坦布尔公司这是本报告的内容。