梅德斯通郡的市政厅风格宏伟，全是石头和高大的窗扇。自19世纪以来，它一直是郡议会的所在地，其中一部分是由大英博物馆的建筑师罗伯特·斯默克设计的。但它已经变得昂贵且不切实际。无论如何，肯特郡需要在本财政年度节省8600万英镑(或1.07亿美元)，约占其预算的15%。否则，破产可能迫在眉睫。出售大厅是一种选择。该委员会副主席彼得?奥克福德(Peter Oakford)表示:“我们愿意接受报价。”

破产在过去很少见。与大多数公共机构不同，地方议会在法律上必须平衡其账目，因此，一旦资产被出售，储备耗尽或其他选择用尽，发布第114条通知是最后的手段。通常，随之而来的是大幅削减服务和增加税收;通常是白厅空降新经理。五年前，很少有人听说过这种小众设备。从2001年到2018年，没有任何理事会发布过。此后发行了9张，去年发行了4张。9月5日，英国第二大城市伯明翰市的议会做出了最新的决定。英格兰318个地方议会中，至少有25个警告说，他们可能在两年内效仿(北爱尔兰、苏格兰和威尔士的地方议会是分开管理的)。

地方财政的压力一直在稳步增长。2010年至2021年间，部长们对地方政府的实际拨款减少了一半以上(见图表)。地方议会采取了削减开支和提高效率的措施，并试图通过增税来弥补财政收入的损失。他们的核心消费能力仍然下降了超过四分之一。尽管人口增长了6%，需求也在不断上升。在过去的两年里，通货膨胀增加了成本，使提供社会保障等服务变得更加困难。

尽管如此，自2018年以来表现最差的地方议会都负有部分责任。一些公司进行了不计后果的商业投资，比如今年夏天发布114号通知的沃金公司。北安普敦郡把钱浪费在养老院的空床位上。瑟罗克借给了一个生活迅速的太阳能大亨数百万美元。治理不善也很常见。伯明翰的特殊问题在于它在同类工作中未能给予男女同等的报酬。它必须找到至少6.5亿英镑(或8.1亿美元)来支付赔偿金。它并不是唯一一个在这方面有过错的委员会，但律师们称其为“把头埋在沙子里”的异类。

然而，即将到来的是，运作良好的地方议会也可能破产。许多现在发出警告的机构只是没有服务可削减了。斯托克、考文垂、萨默塞特和德文等城市和县议会正在为社会关怀和儿童服务的成本而苦苦挣扎。在英格兰最大的政府肯特郡，社会福利现在占预算的70%。奥克福德表示，资金跟不上成本的上升。

对服务的需求，包括在树木繁茂的地区，已经上升。有特殊教育需要和残疾儿童(称为SEND)的父母寻求帮助是可以理解的。当地方议会试图限制他们对弱势群体的法定支出时，他们往往会遇到昂贵的法律挑战。较小的地方议会可能会被其他问题压垮。肯特郡有9万人口的黑斯廷斯镇的议会表示，那里有1000多人无家可归。

并不是每个委员会都有风险。一些富裕地区的情况还不错。尤其是伦敦的内城区，从2013年的一项改革中表现良好，该改革允许它们保留自己收取的营业税价值的一半。富裕的居民也可能较少反对增加市政税。智库财政研究所(Institute for Fiscal Studies)表示，部分结果是，地方政府的资金现在与当地需求严重不匹配。

英格兰有超过300万人受到破产市政委员会的保护。更多的人会加入他们;唯一的问题是什么时候。议会应该在每年9月提交账目审计报告，但只有12%的议会在2021-22年度按时提交了报告。在瑟罗克，公共领域变得越来越破旧，垃圾堆积如山，街道无人打扫。肯特已经烧掉了大部分储备，并出售了大部分公共财产，包括土地、图书馆和青年中心。

部长们会努力解决地方政府财政体系的问题吗?没有机会。这将意味着改革巨大的累退市政税，该税仍然基于1991年的房地产估值。决定由谁来为社会福利和儿童服务买单也需要重新审视。2018年启动的公平拨款审查已被推迟到下届选举之后。相反，国会议员们对由“反对党”管理的议会所犯的错误嗤之以鼻。

伦敦经济学院的托尼·特拉弗斯说，如果发放一波114，“政府的处境将变得非常困难”。短期的喘息应该是意料之中的。例如，地方议会被允许将其在SEND上不断增长的支出从资产负债表中剔除。它可能会延长，而不是按计划在2025年结束。一些破产的银行可能会得到悄然的救助。只是不要期待长期的改革